今年24岁的普拉米艾迪卡里(Poulami Adhikari)告诉社工查克博迪,她是印度最大食品外送平台Zomato的外送员,但她最向往的是踢足球,她少年时期展露足球天份,曾被选拔入16岁以下国家队,参加国际赛事,但不幸因家境困难,她无余力再练球,只能从早到晚跑外送,才有足够收入养家。
这段简短的访问影片上传网路后引起关注。许多媒体访问普拉米,还有许多人忍不住会问,为何一位很有天份的运动员,必须从早到晚辛劳才能养家?
英国广播公司报导,普拉米出生于加尔各达贫民区,才出生两个月母亲就去世,父亲是兼差的计程车司机,一直揹著沈重的经济压力,普拉米由阿姨照顾长大。
普拉米7岁起就跟邻里中的男孩一起踢足球,当玩伴知道她其实是个女孩之后开始排挤她,家长们也抗议,「穿短裤的女孩怎么可以跟男生玩在一起?」普拉米说:「我天天在家哭,因为我真的很想踢足球。」阿姨帮她想办法,终于找到当地足球教练萨卡尔(Anita Sarkar)愿意教普拉米踢球。
经过萨卡尔指点,普拉米在加尔各达加入女子足队,12岁就被选入国家代表队。
普拉米因踢球而改变生活,她家人一辈子没搭过飞机,她不但能搭飞机出外比赛,也结交了许多朋友,参加她梦寐以求的比赛。她说:「穿上国家队球衣的那一刻,我高兴到起了鸡皮疙瘩,那是我生涯中最美妙的一刻。」
2013年她曾到斯里兰卡参赛,2016年到英国参赛,她说每次出赛约可获得100美元(约3千元台币)津贴。
但家境贫困始终是个大难题,她从没买过好的足球装备,连要吃饱一天三餐都常有困难。2018年她腿受伤,经过好几次手术需要卧床休息,足球事业也暂时中断,等她康复得差不多另一个难题又来,她的姊姊结婚离家,家庭收入少了,普拉米如不去赚钱,家人马上陷入困境。
普拉米只好放弃练球,到处打零工,疫情爆发期间,外送员的需求高,她开始从早到晚跑外送,她通常早上6点起工作15小时,最晚会忙到凌晨1点才结束,等于每天上两个班,一天的收入约为300卢比(约108元台币),她常累得无暇思考自己的将来。
普拉米说:「如果我能找到一个收入好一点的工作,只要工作8到10小时,我就能轻松地空出3、4小时去踢足球了。」
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可惜换工作对她来说仍属奢求,她的访问影片曝光后,曾有足球队愿意聘用她当教练,但工作离她家约40公里,薪水也比她当外送差很多,普拉米感叹,印度国情对女子运动不感兴趣,没人愿意投资在女子运动,这情况可能在全球也差不多,女子运动项目较不受到重视。
普拉米说,她仍怀抱梦想,希望能成为职业球员,有足够的薪水养家,她连看运动频道的足球赛都有困难。
曾获印度体育界第二高荣誉「阿珠纳」奖章的印度女子国家队前锋穆利克(Shanti Mullick)对普拉米深表同情,她说:「年轻女性要在印度体坛当职业运动员很难,如果家境艰困就更难了。」她希望普拉米的故事能促使更多人赞助女性运动赛事,减少人才的流失。
印度足球联盟上个月提出「展望2047」的目标,预计要在2026年起,让所有女性足球员能拿到底薪,普拉米说,她衷心希望这个目标能实现,「到处都有很多个普拉米,像我一样被生活所困。」
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