根据英国《每日邮报》报导，美国加州临床心理学家妮可森 (Kathy Nickerson) 引述过去研究指出，夫妇走向分手的4大迹象，分别是出现批评、蔑视、关闭沟通和防卫行为。尽管其中某些行为刚开始看似无害，但很可能会导致婚姻关系遭到不可逆转的破坏。
妮可森引用美国华盛顿大学荣誉教授、知名心理学家兼「西雅图爱情实验室」创办人戈特曼 (John Gottman) 的研究指出，若是上述行为中的部分或全数出现的频率够高，就会导致婚姻核心的连结与友谊消失殆尽。一旦发生这种情况，夫妻关系就很难维系下去。
█批评 妮可森指出，批评是指「对伴侣的想法、感受、性格、外表和行为做出严厉的判断」，举例来说，有的人可能会对配偶这样说：「你又打算在沙发上赖一整天是吗？你真的有够懒的，从来都不帮忙。」
她警告说，这种批评往往会破坏夫妻关系，因为其中传达了判断和排拒，「如果你觉得伴侣不接受你、不喜欢你，你就不会想与对方分享意见，你们的情感连结就会迅速恶化。」
█蔑视 妮可森形容蔑视是「关系的毒药」，也就是「以言语或面部表情，传达出我们认为伴侣一文不值、令人作呕、没用」，例如，有的人可能会告诉变胖的配偶，「我不敢相信我会嫁给你这种恶心的人。你太放纵你自己了，光看著就让我觉得恶心」。
她指出，根据戈特曼的研究发现，「蔑视」是婚姻头六年内破局的第一大预测因素，跟「一个不断告诉你，你有多少缺点、你有多糟糕的人在一起，你很难开心或有安全感」。
█关闭沟通 妮可森指出，有些人在伴侣说话时会关闭沟通、退出对话，甚至还会离开现场。这对于一段关系而言，这不啻为杀手锏，「因为我们需要感觉到伴侣会倾听我们，并关心我们的感受。如果伴侣转身离开，我们就会感觉到不被倾听、不被理解，不被认可，也会开始感到不被爱、孤立」。
█防卫 第四种也是最后一种行为是防卫。这是指在与伴侣对话时，只顾为自己辩护，而不承担责任。妮可森指出，如果伴侣告诉你，因你的某些作为而感到受伤时，而你立刻帮自己找理由解释，那么你就很可能是处于防御状态
她警告说，防卫状态对于一段关系来说是有问题的，因为双方都需要感觉他们可以影响对方以感到「安全」，否则他们就会觉得有无力感，与伴侣的连结减少。
█解决之道 她指出，需要注意自己是否过于挑剔伴侣，是否能以友善、温和方式给予对方回应。反之亦然，若是伴侣过于挑剔自己，请对方改用友善、温和方式提出建言。
如果发现自己或配偶流露出蔑视的态度时，需要特别注意这对于双方关系的危害，努力以尊重的态度进行交流。
如果其中有方拒绝沟通，可以试著暂停一下。许多人在谈话中会情绪失控，这时候可以要求暂停，去一个安静的地方，让自己冷静下来。
如果你或伴侣展现防卫态度，要记得，人们在听到任何解释或争论之前，需要被倾听和验证。在提供自己的解释之前，要确认对方是否已充分表达想法，以及自己的做法是否证实了对方的感受。
