68岁柏南奇2002年，他被美国总统布希任命为联邦准备理事会（Federal Reserve Board，Fed）理事；Fed是美国联邦准备系统的主要管理机关，负责监管132个联邦准备银行，帮助推行货币政策。
2005年，柏南奇出任白宫经济顾问委员会主席，同年10月就被拔擢为下任Fed主席，接替美国国家经济政策的传奇权威人士葛林斯潘（Alan Greenspan），成为新掌门。然而柏南奇2006年上任后仅仅2年，就爆发全球金融危机，他以专业带领美国度过大萧条以来最恶劣的经济危机，也连带救了世界，2009年因此获《时代杂志》选为「年度风云人物」。
这样历史性人物其实出身美国乡下小镇，柏南奇的父亲是药师、母亲是小学老师，他从小就学业成绩优异，进了哈佛大学并于1975 年以优异成绩获得经济学学位，1979年获得麻省理工学院经济学博士学位。他后来在普林斯顿大学任教17年，曾担任经济系主任。他主要研究的是货币政策和总体经济史，在当时算是冷门领域，但也同时累积著日后的能量。
在柏南奇出任Fed主席后，2007年浮现次级房贷风暴，情势如滚雪球般扩大，形成2008年金融海啸的前兆，直至2008年9月危机失控，导致多间大型金融机构倒闭或被政府接管，重创金融体系及实体经济，引发全球经济衰退。
柏南奇任内努力带领Fed对抗危机，他在2015年出版的回忆录中写道，是Fed和其他机构及外国政府机构的通力合作，才阻止了比经济大萧条更大的经济灾难。
对于大半任期都在忙于应对金融危机的柏南奇，Fed主席的这份工作显然不轻松，他卸任后也坦言，「真是痛苦」。
而他任内3度推出QE（Quantitative Easing，量化宽松），藉低利率，鼓励消费者支出以刺激经济，并让企业增加就业机会，但此举也造成撤出来的许多钱都涌向新兴市场，造成股市和房市价格飙涨，引发争议。不过可以确定的是，柏南奇在这场危机中阻挡了美国第二次经济大萧条，救了美国、日本、欧洲等主要国家2010年的经济成长率。
柏南奇2014年卸任Fed主席之后，在智库布鲁金斯研究院担任访问学者，2015年曾获邀来台演说，并与央行总裁彭淮南及台积电董事长张忠谋会面。
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