领导这项研究的哈佛大学生物学家西博（ Adelaide Sibeaux），在将特制水族箱的底部、两边，贴上黑白相间的条纹，每条宽约1公分，以便计算金鱼游泳距离，接著训练一批金鱼游70公分后，看人的手势折返原点。
训练完成后，科学家不再比出停止的手势，受过训练的金鱼平均游74公分后自动停下，回头返回起点；但当科学家缩小条纹的宽度，金鱼便无法掌握距离，平均游47公分就返回起点。
西博据此研判，金鱼靠视觉及所见的环境背景掌握距离的记忆，实验室的金鱼显然藉水族箱的黑白条纹判断该游多长，因此停止手势牠们仍能游到接近70公分，但改变条纹宽度后便无法掌握。若在自然环境，牠们可能靠水藻、岩石或沉到水底的树枝等「地标」判断。
西博说，由于同一金鱼每次完成折返一趟的时间差距可以很大，足证金鱼是不靠「游了多久」的时间来记得距离，在野外环境中，时间不是记忆距离的好工具，因为牠们在路程中可能要分心社交、交配、觅食。西博另外指出记得距离对金鱼很重要，这让牠们外出后知道如何回家，以及遭掠食者追杀时能躲到熟知的避难处。
这份研究近期刊登于《英国皇家学会报告B：生物科学》，研究也指出并非所有金鱼对距离都有很好的记忆力，研究中一尾名为「泡泡」的金鱼，平均游85公分，西博说：「我很讶异金鱼能平均游74公分，与目标（ 70公分）如此接近，但可能『泡泡』就像有些人对导航不在行，我对牠充满同情，因为我也常迷路。」
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