锥状星云属于银河系中的众多恒星形成区域NGC 2264的一部分，堪称是「星光帮工厂」。其位于麒麟座内，距地球约2,500光年之遥，是由英国天文学家赫歇尔 (William Herschel) 在1785年12月26日发现。
锥形星云的独特形状，是由巨大冷分子气体和尘埃云所组成。欧洲南天天文台（The European Southern Observatory，缩写ESO）解释，当「新形成的大质量明亮蓝色恒星发出恒星风和强烈紫外线辐射，将附近的物质吹走」时，就会形成这种柱状。「随著物质被推离，远离年轻恒星的气体和尘埃就被压缩成致密、黑暗和高大的柱状形状。」
今年稍早，欧洲南天天文台位于智利的超大望远镜的两台仪器拍下这张照片，共使用两种滤光片，导致明亮的蓝色恒星 (最近形成的恒星) 看起来几乎是像是金色烟火，而与之形成强烈对比的是锥状星云，外观深暗、多云，宛如太空中的谜样生物，相当吸睛。
欧洲南天天文台在1962年成立，是由15个国家组成及支援、在南半球研究天文学的研究机构。
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