火箭发射成功代表「阿提米丝1号」(Artemis I)计划启动,对于美国国家航空暨太空总署(NASA)具有历史意义,因为这距离NASA「阿波罗计划」(Apollo)最后一次执行登月任务相隔已50年。NASA计划最快2025年再度把太空人送上月球。

NASA位于佛州卡纳维尔角(Cape Canaveral)的甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center),在发射台附近设置的发射倒数计时显示板周二持续跑动。

甘迺迪太空中心火箭发射倒数计时显示板。路透社
甘迺迪太空中心火箭发射倒数计时显示板。路透社

当地时间周三凌晨1时47分(台湾时间下午2时47分),控制中心下达「发射」指令,98公尺、相当于32层楼高的「太空发射系统」(Space Launch System,SLS)火箭脱离发射台,展开大约3个星期的太空任务。

火箭升空90分钟后会把「猎户座」(Orion)无人太空船推离环绕地球轨道,接著把它送入绕月轨道执行为期25.5天的航程。

火箭升空后,尾部火焰照亮夜空。美联社
火箭升空后,尾部火焰照亮夜空。美联社

「猎户座」预计12月11日返航地球,坠入太平洋靠近美国西岸圣地牙哥(Dan Diego)的海域。

NASA署长尼尔森(Bill Nelson)说:「这是伟大的一天。」

火箭搭载的「猎户座」太空船。美联社
火箭搭载的「猎户座」太空船。美联社
火箭发射后,在空中留下壮观的弧形。路透社
火箭发射后,在空中留下壮观的弧形。路透社

SLS是NASA历来最强大的太空火箭。在此之前,SLS火箭曾两度发射失败。第一次是今年8月29日,发射前发现引擎温控失常等技术问题;第二次是今年9月3日,因为液态氢燃料外泄临时喊卡。原本延期至9月27日发射,但遇到热带风暴搅局,三度取消。

「阿波罗计划」在1969年至1972年之间一共执行6次太空人登月任务,总计12人站上月球表面。

这次新的登月任务命名为「阿提米丝」(Artemis)有其典故。在希腊神话里,阿提米丝是月神也是狩猎女神,她是太阳神阿波罗的孪生姊姊。

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