HDL会吸收动脉中的胆固醇，并将其运送回肝脏，然后由肝脏排出体外，因此又被称为「好胆固醇」。另方面，「坏胆固醇」低密度脂蛋白 (LDL) 则会破坏血管壁，导致被称为斑块的发炎脂肪沉积物聚集，进而增加心脏病发作或中风风险。
这项针对2.4万名美国人所做的研究，发表在《美国心脏病学会期刊》上。研究资深作者、奥勒冈健康与科学大学医学副教授帕米尔 (Nathalie Pamir)说：「我们的目标是了解把高密度脂蛋白视为有益胆固醇的长期关联性，以及这是否适用于所有族裔。我希望这类研究显示出重新审视心血管疾病风险预测演算法的必要性。」
胆固醇是由肝脏产生的蜡状脂肪样物质，存在于身体每个细胞内，对于制造激素、维生素D和协助消化的关键成分很重要。
奥勒冈研究团队分析了近2.4万名参与2003年至2007年间中风调查的美国成年人。值得注意的是，这项研究发现，虽然HDL较低与白人成年人心脏病发作或心脏病死亡的风险增加有关，但对于非裔人口却没有这种关联性。此外，无论是白人或非裔人口，HDL偏高与心血管疾病风险降低都无关。
另方面，研究也发现，低密度脂蛋白 (即「坏胆固醇」) 升高的成年人，罹患心血管疾病风险略有增加，这与之前研究结果一致。
事实上，近年来有越来越多证据显示，「好胆固醇」偏高也可能对健康有害。美国亚特兰大埃默里大学医学院科学家在2018年发表研究，追踪近6,000名患者长达4年，以分析HDL与心脏病发作和死亡风险之间的关联。研究结果显示，HDL极低（低于1）者心脏病发作风险虽高，但HDL偏高（超过 1.4）的人，风险也同样高。只有HDL在正常范围内的人，心脏病发的风险较低。
2016 年发表在《美国心脏病学会期刊》上、一项涉及近63.2万名加拿大成年人的大规模研究也显示，体内「坏胆固醇」最低的人，在5年内罹患心脏病和中风的死亡率较高，但体内「好胆固醇」上升，却并未让相关风险持续稳定下降，而是先下降，之后就遇到平台期。
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