日本读卖新闻报导，防卫省已开始检讨创设「冲绳防卫集团」作为西南群岛防卫核心的新部队。目前想法是在陆上自卫队第15旅团（驻地那霸市）增加部队。不只一位日本政府相关人士透露上述讯息。日本政府有意在12月要通过的防卫力整备计划（现在的中期防卫力整备计划）内，写入冲绳防卫集团创设方针。
第15旅团成立于2010年，司令部位于那霸驻屯地，包括步兵部队的普通科联队、负责防空的高射特科联队及侦察队等，队员数总计约2000人。防卫省计划在第15旅团再增加一个普通科联队，然后升格为「冲绳防卫集团」，总人数将多达约3000人。至于驻地依旧位于那霸驻屯地，预料不会再取得新的用地。
陆上自卫队作战部队大致分为9个「师团」及6个「旅团」，新编成的「集团」被定位介于师团跟旅团间。在外界认为强化霸权主义行动的中国可能以武力统一台湾的情况下，日本为了加强靠近台湾的西南群岛防御，认为有必要把旅团升格为集团。
陆上自卫队2016年3月及2019年3月，分别在与那国岛及宫古岛新设驻屯地，目前预定今年度内也将在石垣岛新设驻屯地。这些离岛上常驻沿岸监视队与警备队等部队，其中最大规模的宫古岛驻屯地约有700名队员驻守。
未来如果冲绳防卫集团正式上路，一旦发生事态就能从冲绳本岛机动派遣部队前往各离岛，可以在本土增援部队抵达前完备防卫体制，有助提高吓阻力。
冲绳防卫集团任务还包括在发生事态时，协助居民避难、强化保护民众作为，及负责因应散布假讯息扰乱民心的「认知战」。（中央社）
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