近日出现的第一颗气球在美国西北部阿拉斯加州、蒙大拿州等地先后被目击，最早是1月28日在阿拉斯加上空被发现，飘移几天后从美国东边的南卡州出海，美军维吉尼亚兰里（Langley）空军基地随即派出F-22战机，发射一枚AIM-9X飞弹将其击落。
第二颗气球则是在委内瑞拉、哥伦比亚、哥斯大黎加等地上空被目击，3日经媒体报导曝光，与美国发现的中国气球非常相似，美国国防部稍后表示，认为应该也是中国间谍气球。
美国《华盛顿邮报》引述匿名官员指，可能在某处还有第3颗中国气球，此事对中国来说相当难堪。报导中并未说明第3颗气球可能所在地点。
另有美国官员对《华邮》指出，气球事件令北京「吓坏了」，官员说：「他们现在的处境很糟，此刻几乎无牌可打」。
美国官员指，相信间谍气球属于中国军情系统多年来的常规运作，技术主要来自于一间支援解放军的科技公司。
美国认为间谍气球有相当精密的通讯设备，但侦查能力有多强，美国仍不确定。气球所搭载的侦查设备，体积约相当于3辆大巴士。美国虽认定它是侦查气球，但不知道的是它侦查了些什么，也不知道中国如何接收情报。
中国起初仅称气球是「气象用」无人飞艇，因不可抗力「误入」美国，但在美军击落气球后，中国外交部反呛美国「反应过度」，中国国防部还声称要保留采取「必要手段」处置的权利。
美国国务卿布林肯前晚临时宣布取消访问北京行程，升高美中两国紧张情势，美国官员说「中国并不希望此事演变成危机」，但随著愈来愈多侦查装备曝光，事情要缓和「也愈来愈难了」。
一位美国国防部资深官员透露，过去曾有4次中国气球侵入美国本土上空的纪录，3次在川普执政时期，1次在拜登总统上台初期，不过川普任内的国防部长艾斯培（Mark Esper）却对有线电视新闻网（CNN）表示，他不记得有这样的事件，如果发生过他「一定会记得」。
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