2020年在中国武汉发现新冠疫情后不久，武汉当局怀疑病毒可能由动物传人，而源头即有可能是贩售多种野兽的华南海鲜市场，2020年1月，当局关闭了华南海鲜市场，市场里的动物都被扑杀，但当局在市场的墙壁、地板、兽笼到处采样，以供日后研究。
直到今年1月，中国把其中部分样本的DNA上传给全球共享病毒数据资料库，而外国学者则拿来做研究，结果发现其中一组呈现新冠阳性的样本，与貉这种动物的基因大致吻合。
参与这项研究的包括美国斯克里普斯研究院免疫学者安德森（Kristian Andersen）、雪梨大学病毒学者霍姆斯（Edward Holmes）与亚历桑纳大学演化生物学者沃罗比（Michael Worobey）等人。
学者说，这样的发现虽然还不能断言貉就是动物传人的元凶，病毒可能由别种动物传给人，甚至有可能是人类传给貉。也还不能解答病毒从何而来的疑问，但可以推论貉极有可能是新冠病毒的中间宿主。
3位学者16日接受美国《大西洋》期刊专访谈及此事，世界卫生组织秘书长谭德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）19日表示：「我们听说有这项样本资料后，立即联络中国疾病防控中心，敦促他们尽快与世卫组织与国际社会分享资讯，以便学者分析研究。世卫组织的专家小组将于周二开会讨论此项资料。
世卫专家说，这些资料仍不够完备，现在无法确认病毒是否从实验室外泄，或是自然地从动物传人。即使资料不够完整，谭德塞说，每多一点资料，就能让人类拼凑出更多，更接近答案。
被路透社记者问到，中国为何不早一点把这样的基因数据上传全球资料库？中国疾控中心前主任高福说，这些资料「并非全新」，还回应称「探究疫情源头是学者的工作，不是记者或大众的事。」
中国外交部记者会上，有记者提及相关问题，发言人汪文斌的回应也很官方：「中方始终支持和参与全球科学溯源合作，多次邀请世卫组织专家来华开展新冠病毒溯源合作，组织有关部门和专家同世卫组织分享数据和研究成果，为全球科学溯源研究作出重要贡献。」
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