拜登20日晚间在旧金山附近一场募款活动脱口而出，以「独裁者」称呼习近平，正值美国国务卿布林肯（Antony Blinken）众所瞩目的北京行结束不久。多名政治观察家说，习近平可能符合独裁者的教科书定义，但这项用语非同小可，历任美国总统鲜少用来形容他们希望维持外交往来的领袖。
华府智库战略暨国际研究中心（CSIS）中国研究主任白明（Jude Blanchette）说，习近平希望中国与美国平起平坐，却遭世界第一强国领袖以贬低方式称呼，肯定会记在心上。
中国外交部发言人毛宁21日在例行记者会说：「美方有关言论极其荒谬、极不负责，严重违背基本事实，严重违背外交礼仪，严重侵犯中方政治尊严，是公开的政治挑衅。中方对此强烈不满，坚决反对。」
布林肯本周稍早访问北京，会见习近平、中共中央外事工作委员会办公室主任王毅、中国国务委员兼外交部长秦刚等高层。此行因美国2月公布一颗中国高空侦察气球闯入领空掀起风波而延后，目的是恢复美中高层沟通，为拜登与习近平今年稍晚会面创造条件。
报导写道，一个字可能不足以摧毁美中高层后续往来，但拜登修补与习近平个人关系的能力可能受限。美中都将这视为稳住两国关系的关键。
美中相互猜疑，近年双方政治人物言语交锋不断，两国也因科技出口、军事行动及人权等议题针锋相对。美方6月稍早证实中国近年在古巴建构情报搜集能力，且传出中国正与古巴谈判建立联合军事训练设施，日后可能在古巴驻军，引起美国警觉。
拜登20日提到习近平面临经济挑战、对中国侦察气球飞越美国大陆毫不知情时使用独裁者一词。
根据白宫公布的文字纪录，拜登当时说，2月下令击落满载中国侦察设备的气球时，习近平根本不知道气球在那里，才如此震怒，「我是说真的，对独裁者来说，没掌握状况可说是无比难堪」。
毛宁在中国外交部记者会回应的内容未收进官网问答实录，反映北京有意低调处理此事。
拜登入主白宫2年多来数次发言激怒北京，包括4度在公开场合表明美军会在中国动武时驰援台湾，白宫官员事后都重申美国对台政策不变。
中方官员近年多次不假辞色批评美国，但几乎没有对美国总统施以人身攻击。习近平3月罕见直接点名批判美国，指以美国为首的西方国家近年对中国实施「全方位的遏制、围堵、打压」，为中国发展带来前所未有的严峻挑战。
报导提到，美国总统曾严厉批评中国领导人，但大多在选战期间，且通常不带个人性格描述。
拜登虽然常提起与习近平的私交，但2020年竞选时曾称习近平为「恶棍」。前美国总统柯林顿1992年角逐大位时，媒体广泛报导他批评时任总统老布希为挽救美中关系，讨好1989年天安门事件下令镇压的「北京屠夫」。
钻研独裁者的密西根州立大学政治学副教授弗兰兹（Erica Frantz）说，习近平等所有中国领导人在欠缺自由公正选举的体制中掌权，无疑符合独裁者条件。但这项称呼在政策圈很刺耳，政治人物通常不愿使用，除非是为施压外国政府或就人权等议题发出警告。（中央社）
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