2019年2月，西尔万（Christian Silvain）向比利时媒体HLN表示，他最近才发现叶永青抄袭了他于1980年代创作的作品：「鸟、鸟巢，鸟笼、红十字架、飞机......一切都在那里！除了我的名字，否则看起来根本就是一样的！」
当时叶永青向南方都市报表示，正在与这位艺术家取得联系，「这是对我影响至深的一位艺术家」。对于如何解释两人风格的相似等问题，他暂不回应。
2019年，西尔万委托中国律师提起涉及抄袭事件的法律诉讼。
澎湃新闻报导，2021年9月9日，北京市高级人民法院民事裁定书显示，西尔万要求叶永青赔偿人民币5000余万元。裁定书的「事实与理由」部分说明，叶永青自1990年代初接触到西尔万作品后，开始持续侵犯西尔万的著作权。
今年8月22日，北京知识产权法院就该侵害著作权纠纷案做出一审判决：叶永青立即停止涉案侵权行为；叶永青在「环球时报」发表致歉声明，向原告西尔万赔礼道歉，消除影响。叶永青支付原告西尔万赔偿金人民币500万元（约2200万元台币）；驳回原告西尔万的其他诉讼请求。
报导说，比利时媒体当地时间8月31日发布了西尔万在中国提起抄袭诉讼并胜诉的消息。而西尔万同日在社群媒体上证实此事，「经过4年的等待，我们赢得了在中国的审判。」
叶永青1958年出生，与画家张晓刚、王广义等人齐名。他毕业于四川美术学院绘画系，在「85美术新潮」时期为「西南艺术群体」的代表人物。
此事在中国当代艺术界曾掀起热议。有资深策展人表示，1980、1990年代许多中国艺术家少有机会出国，都是透过看画册「学习」西方某个画家，具有特殊历史背景。
不过，对西尔万来说，他本人的作品价格仅仅在5000至1.5万欧元（约17.2万到51.6万元元台币）左右，但叶永青亲自签名的绘画却能在拍卖行中拍出40万欧元（约1376.8万元台币）高价，叶永青获得的名利中包含了他人的创作成果。（中央社）
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