《华邮》透过卫星图像、无线电通讯、影片及采访分析，发现致命的太平洋断崖大火起源于消防队员曾扑灭的同一地区。与此同时，第二次大火的应对速度较之前缓慢，导致其迅速成为加州历史上最具破坏性的大火之一。
愤怒的居民向《华盛顿邮报》表示，当太平洋断崖大火于上周二首度燃起时，现场反应人员到场的时间比新年前夜的火灾慢得多。
住在附近的居民瓦伦廷（Michael Valentine）目睹了两场火灾的开始。他说，消防反应的差异就像白天与黑夜一样。
他指出，第一次火灾的消防反应迅速且令人印象深刻；第二次则因强风更加缓慢。他和妻子上周二分别致电洛杉矶消防局（LAFD），报告太平洋断崖大火可能的起点，却不得不等待，因为线路繁忙。
《华盛顿邮报》表示，当时LAFD正忙于应对市内其他两个突发情况，计划在有空时派遣资源支援。同时，一架早期试图携带水源应对火灾的直升机因强风无法作业。
瓦伦廷说：「很长一段时间，我没有看到任何警察、消防员，也没有地面或空中的应对。我感到很失望，因为第二场火灾蔓延得如此之快，现场却无人应对。」
瓦伦廷估计，直到大火开始后大约45分钟，他才看到有直升机到场，即便如此，也未携带水源。当晚稍晚，他四处为邻里洒水湿润周围房屋。他表示自己因此多处烧伤，并在摔下梯子后伤到背部。
洛杉矶大都市地区在野火爆发前的几天内已收到强风和干旱警告。这种天气组合为重新燃起火焰创造了绝佳条件，即使是已经熄灭数日的营火也可能复燃。
加州大学伯克利分校的机械工程教授兼火灾科学家戈尔纳（Michael Gollner）告诉《华盛顿邮报》：「我们知道火焰会从闷燃过渡到明火。在一周内，之前火灾的某些残余可能复燃，并引发新火源。」
《华盛顿邮报》获得的卫星影像显示，太平洋断崖大火开始20分钟后的烟雾源头与新年前夜火灾的烧痕重叠，该地位于圣塔莫尼卡山脉的特梅斯卡岭（Temescal Ridge）。
新年前夜的火灾曾缓慢地蔓延至四英亩。当时风力微弱，但即便如此，仍然花了四个多小时才控制住火势。
一名徒步旅行者赫维兹（Darrin Hurrwitz）回忆，他于上周二距离大火起源不远处行走时，曾在火灾爆发的一小时前闻到烧焦的烟味，但随后沿著步道继续前行时，烟味消失了。
另有一名居民对《华盛顿邮报》的记者表示，整场野火是「新年前夜的蠢人」引起的。他提到，每年都有些人非法燃放烟火来庆祝新年，而这次也不例外。他补充道，当晚他与家人在午夜过后不久听到了疑似烟火的声音，并看到火焰。
他对记者说：「你应该更有常识。现在非常干燥，没有任何降水。我不知道你是否曾露营过，但当你在露营时把火熄灭，这并不代表地下就没有热点。周一刮来了圣安娜焚风，这正是点燃、重燃火焰的原因。」
目前尚未最终确定新年前夜的火灾是否引发了太平洋断崖区大火。加州和联邦调查人员一直在仔细搜查第二场火灾的起火点，以寻找其原因的任何线索。
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