带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒所引发，如过去曾确诊过水痘或是施打过水痘疫苗者，该病毒就会一直潜伏于体内背根神经节中，一旦处于免疫力低下状况，就容易活化病毒而引发带状疱疹，由于带状疱疹会沿神经节生长，形成长长一条疤痕，被俗称「皮蛇」。
50岁以上成人约99.5%感染过水痘，中华民国免疫学会副理事长、台中荣总风湿免疫科医师陈怡行指出，免疫力低下族群包含骨髓和器官移植者、自体免疫疾病、糖尿病、肾脏病、气喘、癌症患者、爱滋病、中高龄长者等，发生带状疱疹机率比一般人高出1.24到9倍，且疱疹后神经痛机率更高。
「免疫低下族群除了罹患带状疱疹机率高，且可能不断复发」，陈怡行表示，曾治疗过一名26岁左右红斑性狼疮患者，确诊皮蛇半年内即复发、后续5年内又复发4次，患者除了红斑性狼疮的治疗药物外，还吃抑制疱疹后神经痛的药物，又因为止痛药大多比较强烈，产生头晕、恶心等副作用，长期下来患者身心不堪负荷。
陈怡行提醒，免疫力低下族群罹患带状疱疹后，也更容易引发脊随炎和血管病变并发症，此外，伴随疱疹所引发的急性疼痛以及疱疹后神经痛宛如火烧、电击，疼痛感更胜于分娩痛，其中约有3成患者会并发疱疹后神经痛，疼痛感更可能延续长达1年以上、影响患者生活。
陈怡行表示，罹患带状疱疹后虽可使用抗病毒药物治疗，但主要是加速皮肤病灶愈合或减缓疼痛为，无法治愈衍生的并发症。远离带状疱疹最有效的方式为打疫苗，免疫力低下族群更应及早预防，美国已建议慢性病患、18岁以上使用免疫抑制剂治疗的患者应及早接种完善自身免疫力、别再讨皮痛。
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