酒精进入体内会先代谢成乙醛，再分解成乙酸，最终变成水和二氧化碳排出体外。喝酒脸红代表酒后体内乙醛未能顺利分解，短时间快速累积，乙醛快速累积也会带来头痛、心悸、恶心/呕吐等症状。
台北市立联合医院松德院区院长黄名琪说明，酒后容易乙醛堆积，一个常见的原因是天生基因变异，使得代谢乙醛的酵素（乙醛脱氢酶2）功能缺陷，导致饮酒后乙醛无法正常被分解，让脸部涨红。这些天生的基因变异中，有一个常被研究的基因位点，称为rs671。
rs671基因变异在国内外许多学者的研究中，证实和酒后脸红有密切相关，又被称酒精不耐症体质，常见于东南亚国家，台湾比率居全球之冠，高于邻近的日本和韩国。
台北市立联合医院松德院区和国家卫生研究院、美国史丹福大学合作研究，检测147名酒瘾个案和114名健康受试者体内的rs671基因变异，并且分析血液中一个反应脑神经损伤的分子（NFL，中文译为神经丝轻链）的浓度。
研究发现，酒瘾患者体内的NFL浓度高于健康受试者，而具有rs671基因变异者(酒精不耐症体质者)，具有更高的NFL，肝功能异常也比较严重。所幸经过两周的酒精解毒治疗（又称戒断治疗），NFL在体内逐渐下降，至于停酒多久才能回复正常，目前研究上无法得知。
黄名琪说，这个研究结果揭示了酒精对大脑的伤害比我们想像的更严重，喝酒会脸红的人更容易受到酒精带来的脑神经损害，而且更严重。所以别再陷入错误迷思，误以为酒后脸红是肝好、心脏强了。
联合国已经将乙醛列为一级致癌物，证实饮酒会增加癌症风险。因此，国人若具有酒精不耐症体质，酒后乙醛不容易代谢而累积在体内造成脸红，在饮下杯中物之前应慎思再三。
这项研究成果已经发表于欧洲精神医学与临床神经科学期刋, 2023年6月14，DOI: 10.1007/s00406-023-01635-5。
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