在沉寂多月后，威尔史密斯带著身兼监制和男主角的新片《自由路上》（Emancipation）重新回到镁光灯前，并和该片导演东尼法奎（Antoine Fuqua）合体接受各国媒体视讯访问。威尔史密斯在新片中饰演一心想回到家人身边的黑奴彼特，该片根据真实历史改编，因此威尔史密斯在筹备、拍摄过程中感触良多，「彼特是1个精神上的战士，他在自己的心中是自由的，他的身体是奴隶，但他的心灵是百分之百的自由之身，这样的心智让他可以克服任何极端的状况。」
威尔史密斯认为彼特把对上帝的坚若磐石的信仰转换成在现实世界中的力量，这样的意志力非常值得他借镜，这个信念也成为了指引他的北极星。威尔史密斯认为，《自由路上》的核心价值在于上帝和爱的结合，「彼特找到了他的信仰，并且把这种信仰转换成对家人的爱」，但其实他和导演尼法奎一开始并不相信爱比武器更强大，毕竟人们总是认为惩罚比爱还要有用。因此在筹拍电影时，东尼法奎曾写下「神圣的动机」，对他们来说，这个神圣的动机就是借由这部电影把人和人之间的对立、恐惧、困惑，转变成和谐、认同以及同理心。
由于东尼法奎曾以《震撼教育》帮助丹佐华盛顿（Denzel Washington）夺下奥斯卡影帝，《自由路上》又是一部讲述黑奴追求自由以及宣传平权的电影，因此其实在「奥斯卡掌掴事件」前，许多人都认为威尔史密斯有望以这部作品叩关奥斯卡最佳男主角。
纵使威尔史密斯因一时情绪失控遭到舆论挞伐，但和他合作过的演员、导演都对其人品挂保证，再加上威尔史密斯透过新作《自由路上》宣扬信仰和爱的重要性，让他真的有望洗白成功。至于美国影艺学院是否愿意埋单，就等著看下届奥斯卡颁奖典礼，威尔史密斯能不能成功连庄影帝宝座。《自由路上》于12月9日在Apple TV+ 上线。
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