植入的晶片能助瘫痪病人以意念传讯息,下一步操控电脑或义肢。Neuralink希望征召40岁以下的四肢瘫痪或渐冻人症(ALS)患者,已有多达数千人排队,响应相当热烈。
根据彭博资深记者兼马斯克传记作者Ashlee Vance最新报导,Neuralink明年会先选出11人进行脑部晶片植入手术,后年(2025年)再为27人手术,2030年目标为超过2.2万人手术。手术费用每人1万0500美元(约33万8507元台币),另外保险公司要支付4万美元(约129万台币)。
今年3月美国食品药物管理局(FDA)曾拒绝Neuralink的人体手术测试申请,理由是关注病人安全,担心连接到大脑晶片的微电极丝线可能在受试者头部内移动,晶片也可能因过热致影响到脑细胞。不过5月FDA终批准人体测试,马斯克形容此植入大脑的晶片是「头骨中的 Fitbit」。
Neuralink最终希望制造出一种装置,能够在人类和机器之间建立同步关系,让植入了晶片的瘫痪病人可利用脑中的想法意念,透过晶片向外界发送讯息、玩电脑游戏,甚至操控电脑或义肢,让病人重获新生。
测试者必须植入连接著晶片直径仅约头发14分之1的电极丝线(threads)接入大脑,大小约25美分硬币的晶片会覆盖头骨的缺口。这块晶片要保留数年,分析读取接受测试者的脑部活动及数据,以无线传输的方式传送至附近的电脑或平板电脑。
此晶片由Neuralink设计,特点是运算力强、耗电量低及能以低温运作,不会因过热伤及脑细胞。为减少装置对使用者生活的影响及加强隐蔽性,每次无限充电充满可用4小时,无线充电器设计成棒球帽的样子,平日「戴帽即可为晶片充电」。
根据报导,外科医生需要数小时才能完成头骨切除手术,接著手术机器人只要花25分钟便能把晶片和大约64根超细电极丝线植入脑中。Neuralink之前已对猪和猴子等动物进行155次脑晶片植入手术。脑植入晶片另一潜在用途是让盲人重见光明,马斯克曾表示正在开发一种视觉晶片可助病人重见光明,但仍等待相关监管单位批准。
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