法新社报导，科学家先前推论，极端高压和高温会在天王星和海王星这两颗「冰巨行星」表面下数以千计公里处，把碳和氢转化为坚硬的钻石。
如今一项刊登在「科学先端」（Science Advances）期刊上的新研究在碳氢混合物中加入氧气，结果发现「钻石雨」现象可能比先前以为的更普遍。
一般认为，天王星和海王星这类「冰巨行星」是太阳系外最常见的行星型态，这意味著宇宙里可能到处都有钻石雨现象。
德国HZDR研究实验室（HZDR research lab）的物理学者克劳斯（Dominik Kraus）是这项研究的共同作者之一，他说，钻石雨和地球上的雨非常不同。
他解释，一般认为行星表面下是「热而稠密的液体」，钻石在那里形成后，缓慢沉到上万公里深处、可能与地球差不多大小的岩石核心，然后构成厚达数百公里以上的钻石层。
这些钻石可能不像市面上的钻石那样切成八心八箭又闪闪发亮，但克劳斯说，促使这些钻石形成的力量与地球上类似。
研究团队为了重现这个过程，使用经常拿来包装食品和饮料的PET塑胶，其中就含有碳、氢、氧等必要混合物。
克劳斯说，研究员使用的是非常干净的PET塑胶，但「原则上这项实验应该也可以用可口可乐的瓶子执行」。
接著，研究团队在美国加州SLAC国家加速器实验室（SLAC National Accelerator Laboratory），用高功率光学雷射来照射塑胶。
克劳斯说，极短但极亮的X射线闪光，让研究员得以观察到肉眼看不见的「奈米钻石」（nanodiamonds）形成过程。
他说：「那些行星上存在大量的氧，确实有助于从碳中吸走氢原子，所以钻石其实更容易形成。」
这项实验可能指向一种制造奈米钻石的新方法，这种钻石在生活中应用愈来愈广泛，例如药物传递、医疗检查、非侵入性手术和量子电子学。
SLAC国家加速器实验室学者欧佛里-奥凯（Benjamin Ofori-Okai）也是研究共同作者，他说：「目前制造奈米钻石的方法，是用炸药去炸一堆碳或钻石。雷射或许是一种更干净、更容易控制的制造方法。」
钻石雨的研究仍只是假设，因为人类对太阳系最边缘的天王星和海王星所知甚少。只有美国国家航空暨太空总署（NASA）的「旅行家2号」（Voyager 2）探测器曾在1980年代飞到这两颗行星附近，当时传回的资料目前仍用于研究。
已有一个NASA团队打算针对天王星和海王星规划新任务，可能于2030年代启动。
克劳斯乐见这项发展，希望能借此取得更多资料，就算要等上10年、20年也没关系。
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