查理三世（King Charles III）10日即位，结束他超过60年、创英国历史纪录的王储「威尔斯亲王」（Prince of Wales）身分。
还是王储时，查理三世热衷环保、永续发展等倡议。2015年，英国媒体揭露他曾写信给历任官员与不同政治人物，表达他对生物科技、建筑设计、国防等议题的看法。今年6月，媒体报导查尔斯曾私下表示不认同时任首相强生（Boris Johnson）的卢安达难民处置政策，王储克莱伦斯宫（Clarence House）事后发布的声明也未否认查尔斯与政府立场相左。
这与女王伊丽莎白二世（Queen Elizabeth II）不透露个人立场的作风不同。2014年，她曾呼吁参与苏格兰独立公投的选民「想清楚」，是其中一个极少数例外。
虽然查尔斯曾数次对媒体表示，了解国王身为象征元首应守的分际、不会笨到去干政；但从他在女王逝世那一刻自动成为国王以来，数次在公开发言强调将严守既有宪政原则，他显然无法忽略舆论疑虑。
他9日首度以国王身分对全国民众发表谈话时提到，无论世事有多少变化，英国信奉的价值观不变、也不能变，包括君主的角色与责任。他深知自己将承担不同以往的责任，因此除了威尔斯亲王等头衔，他也将多年来投注许多心力的公益事业和倡议交棒给新王储威廉王子。
10日，在即位后首场国会演说，查理三世重申将效法女王维护宪政政府原则。
虽然君主制有时似乎显得不合时宜，但一如国会10日向国王表达的，在瞬息万变的世界，英国的君主立宪制不仅象征「稳定」，君主更应运用这个「稳定」保卫自由民主。无论国内外有多少纷乱和分歧，不向任何阵营靠拢的君主可发挥稳定局势的功能，并在严守自由、民主、法治等原则的前提下，塑造有助相关利害方取得共识或解决方案的环境。
查理三世既强调维护既有宪政原则，又提到女王深知兼顾传统与革新的重要性，这显示这位新国王将致力让王室在变化快速的当代世界维持存在正当性、延续王室生命。不过，怎么做才不会「捞过界」、在「变」与「不变」之间取得平衡，著实考验智慧。
有几个明显的挑战正等著他。对内，查理三世将试图维持被部分英国民众戏称为「不联合王国」（Disunited Kingdom）的「联合王国」（United Kingdom），也就是拉住独立声浪不止的苏格兰，以及与爱尔兰越走越近的北爱尔兰。
对外，在目前有56个成员国的大英国协，仅15国将英国君主奉为国家元首，且这个数字恐怕得下修：就连在澳洲，5月赢得大选的工党政府也新设「共和国事务助理部长」一职、推动往共和制迈进；在加拿大，非营利民调机构「雷德民意测验机构」（Angus Reid Institute）去年一项研究显示，约52%受访民众认为加拿大不应无限期维持君主立宪制。
不过，不同于部分人士对「强权殒落」的戏剧化想像，相较于联合王国内部问题，在外交舞台以王室身分发挥英国软实力和国际领导力，对查理三世而言将相对容易。
部分成员国舍弃君主立宪制并停止奉英国君主为国家元首，不必然意味大英国协气数将尽。就算内部出现国协元首应采轮值或选举制的声音、认为英国君主不应理所当然是国协元首，也不妨碍此跨国机制成为英国推展「全球化英国」（Global Britain）及其他外交、经贸政策的潜在有力工具。
事实上，国协今年还迎来新成员：多哥（Togo）和加彭（Gabon），位于非洲西部的两个前法国殖民地。根据这两国政府的说法，英语能力及加入大英国协带来的外交、经贸、文化教育及科学技术发展机会，是申请加入的主要考量。查尔斯去年11月受邀访问加勒比海国家、前殖民地巴贝多（Barbados），见证它改制共和。但一如其他透过摆脱君主立宪寻求完成「殖民地解放」的成员国，巴贝多并未选择退出大英国协。
不过，英国作为殖民帝国的过往依然将给查理三世带来挑战。在巴贝多致词时，他承认巴贝多曾受害于「骇人的奴役暴行」；今年6月在卢安达举行的大英国协高峰会上，他对奴隶买卖造成的痛苦表达「沉痛哀伤」，并表示正视历史、进行对话的时候到了。
尽管依然未提及部分前殖民地国协成员十分关切的「赔偿」问题，相较于女王，查理三世已跨出重要一步。
一生奉献于巩固既有体制的伊丽莎白二世生前从未对历代君主在各国的不义行径表示歉意。她消极应对多数历史争端，也未正视她在位期间（1952-2022），英国曾血腥镇压在肯亚等地的反殖民运动。相反地，「去政治化」成了方便回避问题的挡箭牌，讨喜的王室形象也有助强化联合王国或大英国协的「友爱大家庭」叙事。
分析「舆观」（YouGov）等民调机构历年调查结果，可发现英国民众对女王的支持率高达8成，但认为君主制对英国利大于弊、或者认为应该保留君主制的民众则约6成，且这数据还会受当下事件影响，例如在女王禧年庆典或国丧等有助凝聚认同和情感的时刻，君主制的支持率往往可爬升至7成。在成为国王以前，查尔斯的民意支持率大约是5至6成。
对君主个人的支持高于对制度本身，这显示君主个人形象与号召力的重要性。另一方面，根据YouGov今年6月庆祝女王官方生日期间公布的民调，在18至24岁的青年族群，不到5成受访者认为英国应维持君主制；且近10年来，这个族群对君主制的支持率持续下滑，从2015年近7成，到2020年以后平均仅35%。
无论是否支持君主制，维持此制度的经济成本与获益将持续是各界关心焦点。品牌顾问公司Brand Finance曾在2017年评估，英国君主制的有形资产价值约260亿英镑（约合新台币9282亿元），无形资产则为420亿英镑（约合新台币1兆4994亿元）；君主制在2017年为英国经济带来约18亿英镑（约合新台币642亿5980万元）的收入，来源包括王室相关景点门票、纪念品；而纳税人每年平均「仅」需为此负担约5亿英镑（约合新台币178亿5000万元）的成本。
然而，考量王室不如政府必须接受资讯揭露检验和问责，任何王室相关经济数据都仅能是评估结果。除了财政，君主立宪制的内政外交效益，或许才是更重要考量。在国际政治和经济情势日益复杂的今天，查理三世是否能成功持续说服民众王室是英国的正资产，各界拭目以待。（中央社）
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