石头城（Cappadocia）读音为卡帕多奇亚，是波斯语中的「骏马之地」。根据官方数据，今年1至8月，逾254万名游客造访石头城，刷新历史纪录。与去年同期相比，游客人数几乎翻倍，飙升98%。
为了俯看火山熔岩经多年侵蚀所形成的特殊景致，游客多将搭热气球列为此行必做清单之一。即使近期行情价约220欧元（约新台币6828元）至250欧元不等，从预算有限的背包客到马来西亚王室都甘愿清晨4点多起床，踩著小铝梯爬入吊篮，看著专业驾驶员把煤油炉火力转强产生热风后，日出时刻一圆升空梦。
当地业者对中央社表示，热气球能否升空得看老天脸色，当地民航局力求严格落实相关标准，只有在适当的风速、风向及中、高层海拔气流不超过可飞限度才准升空。气球升空后，全靠驾驶员的经验驾驭，为了确保飞行安全，20人座以上的气球，依规定需要两位驾驶陪同，主驾驶的飞行时数约500至750小时。
热气球飞行时间约60分钟，驾驶员准备降落时，会先关煤油炉，让气球内的空气冷却，地面的卡车及数名工作人员也已就位待命，准备伸手拉住吊绳，协助热气球稳定落地。全篮爆出掌声，热气球之旅欢喜收场。
「我们一离地，我就马上掉泪，是喜悦的眼泪」，澳洲游客辛西亚（Cynthia）难掩感动，对中央社说道。
有报导指出，两名美国空军飞行员于60年代首次发现于石头城飞行热气球的潜力，直到1991年，来自世界各地的好手才开始在当地开业竞争。目前约有20多间气球公司。业者建议多比价，并找有口碑、价格透明的大型公司，以维护自身安全与权益，避免遭坐地起价坏了兴致 。
除了日出时在天空中翱翔的数百个热气球外，石头城造型独特的「精灵烟囱」、千年地下城等也是游客前来踩点的吸力之一。有业者认为，搭不搭热气球是其次，见证热气球与奇岩相映才是精华。
地质学家指出，石头城区域是6000万年前，由埃吉耶斯山（Erciyes）、哈桑山（Hasan）及居鲁山（Güllü）的软熔岩及火山灰层遭侵蚀而成。克孜勒河（Kızılırmak River）流经石头城北部，南有陶鲁斯山脉（Taurus Mountains），东为凯色里（Kayseri）平原，往西走可见世界最大的盐湖之一的图兹湖（Lake Tuz）。
此外，当地「歌乐美国家公园及石头城岩石区」于1985年入选联合国教科文组织世界遗产名录。
2019年到访石头城的旅客数超过383万人，业者满心期待隔年再刷新纪录，无奈COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情来袭，重创当地旅游业。如今住宿地点、旅行社及游客密度明显提升，一甩疫情阴霾。业者也预期2023年及2024年会更加忙碌。（中央社）
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