这项研究发表在《美国老化》期刊，以1.2万名中国成年人的数据进行研究。研究人员设计「老化时钟」模型，以量化各种可能让人加速衰老的因素。研究人员先根据血液、肾脏状况和BMI等因素，计算1个人的生物年龄，其取决于衰老过程强度，可能受到遗传、生活选择和环境等影响。
接著研究人员把参与者按他们的实际年龄和性别进行配对比较，以确定哪些人老化速度最快，并找出他们加速老化的原因。
研究结果发现，吸烟可能导致加速衰老1.25年（1年3个月），目前已婚则可减少衰老0.59年（约7个月），若把孤独、不开心等8项负面心理因素合计，则将导致加速衰老约1.65年（约1年8个月）。
研究人员没有具体说明他们如何定义孤独。「慢性孤独」不等同于暂时没有朋友或很少社交活动，而是指感觉被误解或无人照顾，在退休或失去亲人的老年人中尤为普遍。
美国乔治华盛顿大学专家提克 (Laurie Theeke) 说，孤独比吸烟更容易导致衰老并「不足为奇」，「我从2002年以来一直在研究这个问题，有许多国家数据显示，孤独会导致寿命缩短、死亡率更高和合并症更多，所以我并不感到惊讶。」
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