非政府组织「地中海救援」（SOS Méditerranée）的救援船「海洋维京号」（Ocean Viking）大约3周前，在北非利比亚水域救起这批海上偷渡客，船上有逾230非法移民，包括57名幼童，这些人原本希望能渡海入境欧洲，申请庇护，在欧洲落脚过著更好的生活，但距离最近的义大利拒绝让船靠岸，导致救援船一直在义大利水域漂流，等候有哪个国家愿意接纳他们。
救援组织基于人道原因，把身体健康不佳的非法移民救援上船，其中有4人急需送医，法国当局10日派出直升机接运，将他们转送法国本土救治。
法国指控义大利单方面决定拒收难民，违反国际法与欧盟原则，「已破坏互信。」
新上任不久的义大利右派总理梅洛尼（Giorgia Meloni）则反呛法国反应过激「具攻击性、无法理解且不合理」，还说法国对义大利的看法以偏概全。
法国过去从未准许难民船靠岸，因为义大利坚持不收，这次基于人道理由破例，法国表示将让船上难民在港狗接受医疗，访谈后安排转送其他国家照料，目前已有德国、卢森堡、保加利亚、葡萄牙11个欧盟国家同意接收部分难民，力挺法国，至于其中一部分法国认定不符合难民资格的非法移民，则将被法国遣送回国。
法国内政部长达马南（Gérald Darmanin）表示，根据欧盟的法规，接收申请庇护的难民是义大利的责任，现在法国是因为船上病患太多，破例救援。他说这些难民是在快要丧命的恶劣情况下被救援船救起来的。
达马南透露，法国总统马克宏（Emmanuel Macron）过去几天一直跟义大利交涉，希望义大利政府让救援船在最近的港口靠岸，但遭峻拒，法国「难以理解」义大利的理由，他还批判，义大利官员考虑20天还无法决定让救援船靠岸「很不专业」，此举不仅破坏义法两国关系，也破坏义大利与欧盟的关系。
依照欧盟先前的协议，义大利先接收难民后，欧盟有13国愿意接手分摊义大利的负担，但因这次的争执，法国宣布冻结接收难民计划，暂停接收暂居义大利的3500难民。
法国国内的极右派反对政府接纳难民，反移民的极右派领袖玛琳勒彭(Marine Le Pen)批评法国政府「过度软弱」，达马南回应说：「她还想怎样？要让孩子们死在距离法国岸边只有几公尺的船上吗？」
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