先前美国官员就曾警告，中国可能试图在2030年底前以武力夺台。《财经内幕》（Business Insider）报导，尽管北京不曾统治台湾，中国共产党却将台湾视为叛离省份。同时，北京和华府关系紧张，加上乌克兰战争持续进行，在在令人忧心，美国及其盟友在太平洋发生冲突时将如何因应。
如果美国与盟友因为台湾问题而与中国爆发冲突，相关国家的海、空军将肩负起大部分作战责任。
有鉴于此，美国海军正就突发状况下如何充分运用军舰和战机，以反制中国迅速扩张的海、空军力等新概念，进行研究分析。
根据报导，在美国海军研究协会（U.S. Naval Institute）和华府智库战略暨国际研究中心（Center for strategic and International Studies）10月的一场活动中，第7舰队指挥官汤玛斯（Karl Thomas）揭露了海军扩大区域火力的方法之一。
汤玛斯表示，今年整个夏天，美国海军和海军陆战队（Marine Corps）都在测试「闪电航舰」（lightning carrier）的概念。此一概念设想，可利用配备海军陆战队F-35B战机的海军两栖突击舰取代航空母舰，如此就可以用更分散、更灵活的方式投放兵力。
美利坚级两栖突击舰的黎波里号（USS Tripoli）原本设计用来运载海军陆战队、直升机和垂直起降战机。该舰今年耗时数月，与10余架F-35B一起进行测试，以了解其充当「轻型航舰」的能力。
一艘轻型航舰最多仅能搭载20架战机，显然比可搭载超过50架战机的舰队航舰少。不过，轻型航舰不仅运作成本低得多，而且用途也更加广泛。
汤玛斯指出，正因如此，的黎波里号两栖突击舰指挥官将上述配置称为「攻击航舰」，而非「闪电航舰」。
汤玛斯谈到「闪电航舰」时说：「你既可以在飞行甲板上配备F-35B，也可以配备MV-22鱼鹰机，还可以将海军陆战队部署在岸上，所以它具有非常多种用途。」
目前海军仍在实验，如何将「闪电航舰」与「全尺寸航舰」及其航舰打击群整合在一起。航舰打击群由一艘航舰、负责防御和补给的护卫舰及至少一艘潜舰组成。
汤玛斯表示，6月「勇敢之盾」（Valiant Shield）军演期间，海军就派出2艘核动力航舰和的黎波里号一起作业。
汤玛斯同时表示，若采取「闪电航舰」配置，两栖突击舰的战力将远超过中国2艘现役航舰。
「我要强调，无论从出击架次还是从纯粹战力的角度来看，配置14架F-35B的两栖突击舰都远比中华人民共和国现役的任何一艘航舰要强得多。」
汤玛斯说：「歼-15和（的黎波里号上配置的）F-35B闪电II（F-35B Lightning II）根本没得比。」歼-15是中国主要的航舰舰载机。
他提到，闪电航舰也可以让盟国和伙伴「看到航舰上的F-35B可以带来多少战力」。
去年英国曾出动载有F-35B的航舰到太平洋执行任务；日本也正在改装2艘直升机航舰，以让F-35B可以在舰上部署。（中央社）
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