报导指出，美方外交官先前努力推动以军火之王换回因行李中电子烟含有大麻油而遭判处9年徒刑的格林纳，以及去俄国参加婚礼却遭控间谍罪名的美国海军陆战队前队员惠兰 (Paul Whelan) 。俄方则愤怒回应，如果美方想要这两人，需要以俄谍克拉西科夫来交换。
问题是，获俄方点名的间谍克拉西科夫，并不在美国手上，而正在德国监狱服刑。他曾在2019年于德国柏林一处公园中暗杀1名车臣战士，遭德国当局指控是应俄情报部门下令动手，随后在德国遭定罪，并被判处无期徒刑。
尽管美方认为不可行，仍试探德方是否有可能同意交换，甚至探索某种三方交易，让德国获得部分回报，但仍遭到拒绝。美方官员私下认为，俄方坚持要克拉西科夫只是拖延战术，因为普丁决心在期中选举之前，不让拜登拥有政治胜利的机会。
去年春天，俄罗斯一度表态愿意用格林纳交换布特，但不愿意交出惠兰。俄方认为，以格林纳交换布特是两个「罪犯」的交换，但惠兰是「间谍」，需要用另一个「间谍」克拉西科夫来换。
但对美方而言，单以格林纳交换布特的交易极不对等。格林纳是误触俄国大麻禁令被捕，被视为是俄罗斯在入侵乌克兰不久后所挟持的西方「人质」；布特则被控数十年来提供军火助长内战，犯下战争罪名、还被控意图夺走无数美国人的性命。
双方僵持不下，然而就在美国期中选举过后，俄方正式提出把惠兰排除在换囚之外，愿意以格林纳换回布特。美国高层不断开会讨论，司法部表达反对意见，国务院则支持交易，最终说服拜登签名批准，一切敲板定案。
而换囚地点也是经过多番讨论。由于美国和欧洲在俄入侵乌克兰后实施制裁，莫斯科不愿将飞机派往欧洲任何地点，以免飞机遭到扣押。最后双方妥协在阿拉伯联合大公国换囚，双方将专机飞往阿布达比。
俄罗斯媒体画面显示，格里纳和布特在官员的陪同下，步行到停机坪中央，短暂停留后，双方各被带往不同方向离开，替这次美俄历史性换囚画下句点。
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