路透社报导，中国外交部一再形容，这颗飘至美国上空的气球是「民用科研无人飞艇」，因不可抗力进入美国，但中国军事研究员在最近公开发表的多篇论文中主张，应进一步发展这种飞行器并在特定任务中部署。
据报导，中国人民解放军研究「特殊飞行器」机构的研究员去年4月曾发表论文，指出气球的军事用途之一是测试敌方空防。
上述研究员写道：「（气球可以）诱使敌方启动防空系统，为实施电子侦察，评估防空系统预警侦测和作战反应能力提供条件。」
这篇论文及其他解放军所掌控刊物的若干文章也显示，中国军事机构很有兴趣研究美国及其他国家过去如何在军事层面使用气球，而且中国军方明显有意在此领域缩短差距。
尽管美国官员指称，中国有更慎重及精密的方式可收集敌方情报，例如透过间谍卫星网路，但上述解放军机构论文提及，使用气球成本低是中国应进一步部署它们的原因之一。
该论文主张，「针对陆基防空系统对空中部队的威胁日益增大，需要利用廉价气球制造主动和被动干扰，以有效压制敌方防空预警系统，掩护空中部队完成其任务。」
上述解放军论文刊载于《舰船电子对抗》期刊，是中国船舶重工集团有限公司的刊物，发表的文章主题包括讯号干扰和电子战。
这篇论文指出：「为缩短我国在空飘气球方面与外国的差距，并避免中国受到此类武器攻击，我们应积极展开…对于相关作战议题的研究，以强化我军进攻作战能力。」
一些地区安全分析人士称，气球还可以收集对中国飞弹计划有用的高层大气资料，或用于高分辨率摄影，以补齐透过卫星获得的情报材料。
中国国防部未对路透社的置评要求立即作出回应。（综合中央社、外电报导）
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