48岁的崔西哈登(Tracy Harden)和丈夫提姆在罗林佛克经营「恰克小吃店」(Chuck's Dairy Bar),强风把他们的餐馆吹得面目全非,连小卡车都被吹到冰箱上面,简直找不出一件完好的家具。
哈登接受《今日美国报》访问时,透露周五(24日)晚间的惊险逃生经历,当时店里除了他们夫妇,还有员工与几名顾客,他们获悉龙卷风即将逼近的消息,但已经来不及离开,决定就地避难。
突然间灯光忽明忽灭,大家知道风暴将近,有人大喊了一声:「冷冻库!」于是所有人匆忙躲了进去,哈登的丈夫费了很大力气,在强风中把冷冻库的门关上。「门大概才刚关上,餐馆的屋顶就被吹掉了。」
龙卷风过去后,一名常客帮忙从外面把挡住冷冻库大门的瓦砾堆清掉,他们8个人才从冷冻库走出来。哈登说,8个人都平安无事。
哈登说,「恰克小吃店」在当地开设已有数十年历史,她和丈夫16年前接手经营,小餐馆一直是当地人聚会休闲的场所。现在餐厅已经找不出可用家具,只剩冷冻库与厕所还算完好,有1名顾客躲在厕所里逃过风灾。
根据美国北伊利诺大学教授艾西里(Walker Ashley)和克门内( Andrew Krmenec)2008年发表的研究显示,夜晚来袭的龙卷风总是比较夺命,从1950年到2005年的纪录显示,夜晚的龙卷风夺走人命的风险约为白天龙卷风的两倍。
美国国家气象局(NWS)密西西比州杰克逊(Jackson)气象学家普莱斯(Nicholas Price)表示,这起龙卷风在地面维持了约1小时,酿成了一条长约270公里的破坏路线。
密西西比州西部一个约1700人的小镇罗林佛克(Rolling Fork)灾情最为严重,当地拍摄到的影片显示住家屋顶被吹走,只剩残砖碎瓦,壮硕的树干也如细枝般折断,汽车倾倒路旁,小镇的水塔也扭曲倒卧在地。
而在人口约300的银城(Silver City),生还民众描述龙卷风来袭时,他们是如何把自己锁在室内房间、卷曲在浴缸里逃过一劫。
美国总统拜登形容密西西比州传出的影像「让人心碎」。他发布声明说,他与州长李维兹(Tate Reeves)谈过话,传达了哀悼之意并表示联邦政府会全力支持重建工作,「我们将尽全力提供协助,无论耗时多久我们都将持续与你们同在。」(综合外电、中央社报导)
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