韩联社引述「北纬38度」4月1日报导称,根据分析3月3日和17日拍摄的卫星图像发现,宁边轻水反应炉几乎建成,并投入运转。该网站称5兆瓦反应炉正在运转,并公开暗示轻水反应炉附近开建新建筑的照片。反应炉的冷却系统有水排出,并开始建设用于扩大宁边铀浓缩厂产能的建筑物。
北纬38度指出,这一动向与北韩领导人金正恩指示增产「武器级核材料」有关。北韩官媒朝中社稍早曾报导称,金正恩3月27日视察指导核武器研发项目时强调,要有前瞻性地扩大「武器级核材料」产量,加紧生产不同威力的核武器。
官媒还刊发金正恩视察核武器研究所的多张照片,并首度公开「火山-31」型战术核弹头。
南韩研究机构国防安全论坛事务局长申钟宇(译音)评估指称,「火山-31」核弹头直径不到500毫米,为了装载到超大型多管火箭炮等各种武器上,北韩可能进行了小型化。在美国「尼米兹」号(USS Nimitz)核动力航空母舰做客南韩之际,北韩似乎在刻意炫耀能够正面对抗美军战略武器的核武器。
报导指,3月17日的卫星图像显示,轻水反应炉附近出现长42公尺、宽15公尺的建筑物地基。该建筑今年2月破土动工,最低层约有20个房间。从位置来看,这里可能是反应炉运转所需人员的住所,也可为相关研究和工程提供空间。
从3月的图像可以观察到,距离轻水反应炉泵浦站约75公尺处向九龙江排水。发现轻水反应炉排水并非首次,但这暗示反应炉内正在进行活动。分析指,此次排水可能与轻水反应炉冷却系统试验有关,该反应炉准备启动的可能性变大。
北纬38度还指出,宁边核设施的5兆瓦反应炉从2021年7月起持续运转,反应炉废核料贮存建筑正在进行新的建设,这可能说明近期不会将使用过的核燃料运出。
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