Science News报导，上周发表于《科学》杂志上的报告指出，当幼年飞蝗 (Locusta migratoria) 挤在一起时，会释放出一种称为苯乙腈 (PAN) 的挥发性化合物，可以避免自己被同类吃。那些不释放这种费洛蒙的蝗虫，被吃得更频繁，结果表明该化合物具有抑制自相残杀的作用。
德国马克斯普朗克化学生态研究所的神经动物学家比尔（Bill Hansson）说，群体中同类相食的程度将保持恒定，这取决于「你身后的朋友有多饿，你身上的气味有多难闻？」
同类相食在动物王国中非常普遍。当食物短缺时，这通常是动物补充饮食的便利方式。
众所周知，飞蝗会产生数百种化合物，其中一些会排斥自己的物种。比尔和同事想看看这些化合物中，哪一种能阻止同类相食。该团队筛选了仅在群居阶段释放的化合物，其中PAN，引起了研究人员的兴趣，因为它分解形成氰化氢，先前已被证明可以击退鸟类对飞蝗的攻击。当飞蝗释放出这种化合物时，毒性会变得更高。
研究人员使用基因编辑，创造了一些无法闻到PAN的蝗虫，另一些则无法产生 PAN。
研究人员将成群的蝗虫放入拥挤笼子中。野生蝗虫自相残杀率不到5%，但在无法产生PAN的蝗虫中，这一比例跃升至30%左右。
当将50只饥饿蝗虫放在笼子里时，不产生PAN的个体，受到攻击和吃掉的次数要多得多。
闻不到PAN的蝗虫，对于产生或不产生PAN的蝗虫没有表现出特别偏好。
研究人员认为，幼年蝗虫还没有翅膀，这种化合物对它们更有用，「他们必须一直行走或是被推挤前进，自相残杀成为真正的威胁。等到他们成年时，就可以飞走」。
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