英国广播公司（BBC）5月16日报导，这起事件发生在马拉威最长河流希雷河（Shire River）流域，救援人员仍在持续搜救，但由于事故发生在15日，找到生还者的机会越来越渺茫。
事发地点在马拉威南部恩桑杰（Nsanje）地区，邻近莫三比克边境。当时渡船上像往常一样挤满了要到对岸田里干活的村民，但出于不明原因，河里的河马突然冲撞这艘渡船，导致倾覆。
船上乘客落水之后，总计有14人游到安全地带，或是被跃入河中援救的村民救民。但他们没能救出船上唯一的幼儿，警方抵达现场执行救援和搜索行动时，才找到了他的尸体。
希雷河时常有渡船和独木舟穿梭，但船上经常挤满乘客或是船身年久失修，险象环生。当地议员甘达（Gladys Ganda）多次呼吁建造桥梁，以免居民冒著生命危险搭船过河。
该流域也是许多河马和鳄鱼的家园，虽然其他地区曾发生河马攻击船只或渔民事件，不过此次事发地点显少听说有河马撞冲船只。
河马生性具有领地意识 ，会凶猛攻击以保护其幼崽受到任何威胁。雄性河马体重约1600至3200公斤之间，雌性则在650至2350公斤之间，是地球上仅次于大象的第二大陆生动物，估计非洲每年有500人因为河马攻击死亡。
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