美国哥伦比亚大学学者把实验成果发布在《科学》期刊。牛磺酸可从食物摄取,也能由身体自行制造,学者检测老鼠、猴子和人类的血液,发现体内牛磺酸多寡与免疫能力、神经系统、制造骨骼、发胖与否有关,随年龄便老,牛磺酸的指数也大幅下降,60岁的人,体内牛磺酸只有5岁孩童的3分之1。
学者接下来观察250只老鼠,以印证牛磺酸多寡与老化有关。他们喂食牛磺酸补充品给一半的老鼠,另一半的对照组则没有牛磺酸,经过3至4个月的观察,牛磺酸组的母鼠寿命增长12%,公鼠寿命增长10%,如果发生在人类身上,相当于能延长8年寿命。
主导研究的教授亚达夫(Vijay Yadav)说,牛磺酸不仅让老鼠活得更长,也活得更健康,包括肌耐力、骨质密度、活动力、胰岛素耐受力,指数都比较理想,也比较少有忧郁或焦虑征兆。
学者指出,用中年猕猴做实验,连吃6个月牛磺酸之后,显示可预防肥胖、增加脊椎与腿部的骨密度、免疫系统也变强了。
牛磺酸为何能抗老化?学者一时还找不出具体原因,仍有许多谜团待解。学者观测1万2千名60岁以上的欧洲人,分析其多项健康指标,发现体内牛磺酸指数高者,的确比较健康,但目前尚无具体证据可证明吃牛磺酸补充品能否延长寿命,需要更深入的研究。
牛磺酸是天然胺基酸,在「红牛」、「Monster」等市售能量饮料中,都有这个成分,但专家提醒,可别以为猛灌能量饮料就能长寿,毕竟能量饮料中还有咖啡因与不少的糖分,喝多了未必对身体有好处。
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