科学新闻报导，科学家在个别物种身上找到了一些解释，例如，低等级的日本猕猴 (Macaca fuscata) 平时交配机会难得时，便会自慰以保持精子新鲜。
本月初发表在《皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）上的归纳型研究表明，灵长类动物手淫的进化史，至少可以追溯到4000万年前，这种行为可能有助于雄性灵长类动物在有机会时，准备好交配 ，也可远离疾病。
为确定手淫首次在灵长类动物中进化的时间，伦敦大学学院的进化生物学家布林德尔 (Matilda Brindle) 及其团队，查找科学文献有关在野外还是在圈养中的灵长类动物，有哪些会自慰和哪些不自慰。
由于缺少历史数据，Brindle 无法确定第一只灵长类动物是否自慰。但她认为，从大约4000万年前开始，所有猴子和猿类的祖先似乎都会手淫。
布林德尔发现，多个交配伙伴、以及疾病流行，和雄性灵长类手淫有关，但与雌性灵长类无关。
研究称手淫可以帮助雄性准备好与新鲜精子快速交配，同时还可以清除生殖道中的病原体。
对雌性灵长类就没有影响，布林德尔表示，通常情况下，阴道呈弱酸性以防止病原体进入，但当雌性灵长类被求欢时，酸性会减弱，精子就不会在到达前被杀死。
这份研究专注在探讨雄性灵长类手淫行为，尚未有对雌性灵长类手淫的归纳结论。
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