重达4千公斤的大象「拉加」（Muthu Raja）今晨从斯里兰卡出发，历经约5小时的飞行航程，下午2时抵达泰国清迈，泰国自然资源及环境部长沃拉乌（Varawut Silpa-archa）到场迎接，喂水给大象饮用，沃拉乌说，拉加的情况看起来还不错，没受到飞行影响。
泰国当局准备将拉加送往南邦府的「大象医院」，让牠在那里调养身体。
现年29岁的大象是泰国当局2001年赠送给斯里兰卡的礼物，故乡在泰国苏林府的大象原名苏林(Sak Surin)，到了斯里兰卡以后被改名为拉加。
大象在斯里兰卡被视为神圣的象征，并受到法律保护。但圣兽拉加却未受到好的待遇，据信牠在斯里兰卡南部一座佛教寺庙中遭到虐待，且饲主疏于照顾牠。斯里兰卡多个动物福利团体指称，拉加被迫与伐木工人一起工作，身上有伤口却被忽略了，部分伤口可能是饲主造成的。
斯里兰卡代希瓦勒动物园（Dehiwala Zoo）首席兽医裴里拉（Madusha Perera）向法新社指出，去年拉加从先前的居所被救出时，浑身都是脓肿且疼痛难受。裴里拉说道，这头大象返回泰国后将接受水疗，治疗牠左前腿的伤口。
斯里兰卡动保人士对大象受虐极为关切，但对于泰国坚持要把大象接回国，也感到不满，少数民众还到泰国驻斯里兰卡大使馆外面示威，反对把大象送回泰国。斯里兰卡野生动物和森林资源保护部长万尼阿拉奇（Pavithra Wanniarachchi）表示，泰国方面一直「坚持」要求归还大象。
动保团体「动物权利与环境联盟」（Rally for Animal Rights and Environment）先前发起一场从寺庙营救拉加的活动，并于6月30日筹办一场佛教祈福法会；该组织正向当局请愿，要求对涉嫌虐待大象的人究责。
斯里兰卡总理古纳瓦德纳（Dinesh Gunawardena）6月告诉国会说，他已亲自向泰国国王表达，斯里兰卡对于大象的状况感到遗憾。
泰国自然资源及环境部长沃拉乌（Varawut Silpa-archa）上个月则避谈拉加是否受虐，但表示泰国政府已不再赠送大象给外国。
他还说，泰国的驻外馆处目前也正在检查已被送往海外的大象状况。(综合外电、中央社报导)
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