《华尔街日报》报导，秦刚消失3周，缺席诸多重要的外交活动，国内外围绕秦刚境遇的猜测甚嚣尘上。这种不确定性正值中美这两个世界大国试图重启双方之间高层交往的脆弱时刻。
上周在印尼举行的东协（ASEAN）外长会议，秦刚原定要在会议期间与美国国务卿布林肯（Antony Blinken）会面，他在此场合缺席尤为引人注目，该会议由中共中央政治局委员、中共中央外事工作委员会办公室主任王毅代为出席。
报导引述知情人士称，王毅告诉布林肯，57岁的秦刚缺席是因为「健康原因」；这与中国外交部的公开解释一致。王毅对布林肯表示，中方将与美方保持畅通的沟通管道。
美国国务院发言人米勒（Matthew Miller）7月17日被问及秦刚缺席上述外长会议时称，布林肯在与王毅会晤时「表达了希望早日见到秦刚的良好愿望」。
布林肯6月访中期间曾邀请秦刚访美，秦刚接受了这一邀请，会面具体日期尚未公布，不过中国官员先前预计，这次会面将在习近平可能于11月前往旧金山参加亚太经济合作会议（APEC）领袖峰会之前举行。
围绕秦刚消失的传言不断，中国驻美大使谢锋19日在出席一个论坛时采取回避；当被问及正在北京访问的美国前国务卿季辛吉（Henry Kissinger）是否会与秦刚会面时，谢锋表示，「让我们拭目以待」。
但当记者再次追问有关秦刚的情况时，谢锋称，中国外交部已就此向媒体作出过答复。
报导表示，秦刚被认为是习近平的亲信，不到2年的时间，他从中国驻美大使晋升为外交部长，在一个传统重视经验及政治人脉的体制中，这样的晋升速度相当不同寻常。
去年年底，习近平打破常规开启其作为最高领导人的第三个任期时；一位知情人士说，习近平特别看重秦刚在担任驻美大使期间「很好地阐述中方立场」的能力。
在不透明的中国体制中，如果高级官员在公共视线中消失，官方通常以「健康原因」作出解释。党内人士表示，这种解释往往是真实的，但有时也会被用来掩盖政治问题。
例如2012年2月重庆市前公安局长王立军失踪时，市政府称他因长期超负荷工作，精神高度紧张，正在接受「休假式治疗」。实际上，王立军当时已逃往位于附近城市成都的美国领事馆寻求庇护。
曾在前美国总统欧巴马政府时期担任国家安全委员会中国和亚洲问题顾问的何瑞恩（Ryan Hass）说，秦刚的消失让人联想到「影射中国官僚政治的鸭子游泳画面——水面上气定神闲、水面下双腿紧蹬」。
何瑞恩说，秦刚的缺席「不会大幅改变美中外交交流的基调或实质内容」。中国外交部长的职责是阐述和执行中国的对外政策，但并非这些政策的唯一制定者。（中央社）
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