马拉开波湖（Lake Maracaib）的脏臭、变色，并非单一污染源造成。这里曾经是委内瑞拉的石油心脏地带，数十年来过度开采、老旧设备，加上缺乏废水处理厂，湖底石油管线不断外漏，都加速它的死亡。
另外这里汇集100多条支流，委国西部超过500万人口几乎以此湖为废水沉积池，哥伦比亚部分地区的废物、废水也在此聚合，湖泊渐成死水几乎是「众志成城」。
化肥、污水和化学废料、垃圾里，造就湖水含有高浓度的氮和磷，蓝绿藻（cyanobacteria）群体大量生长，如微囊藻毒（microcystins）造就这里95%当地人称为「绿藻」的有毒、绿色藻类。
马拉开波农业研究所微生物实验室主任，同时也是苏利亚大学（Zulia）教授布里塞尼奥（Beltrán Briceño）表示，该湖大部分水域都受到绿色毒藻影响：「它的毒素导致水生动物大量死亡，同时也伤害人类。」
当地61岁渔民奥拉（José Aular）说：「鱼群不再靠近湖岸，因为藻类会弄死牠们。」而他身上也因水污染长了皮疹。
当地渔民几乎已经不开船捕捞，33岁渔民维库尼亚（Yordi Vicuña）说：「以前出去一趟，几乎总能带回700公斤的虾，现在在水上待几天，大概只能带回8公斤的虾。」
渔民被迫「罢工」，除了因渔获少得可怜，也因为水中原油污染船只、污染鱼网，总让船的发动机故障报废。
不是只有在水面上下才能感受到污染，周围居民闻著恶臭的水、使用湖水洗涤物品，天天都切身地体验著污染。
苏利亚大学教授布里塞尼奥说，只要这湖继续被当成化粪池，「就没有什么神奇妙方可拯救它。」
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