「华盛顿邮报」报导,国家海洋暨大气总署(NOAA)于8月23日起在阿拉斯加湾执行「海景阿拉斯加5」(Seascape Alaska 5)探索任务,派船以远端遥控载具下潜,再用多波源声纳搜索从200到6000公尺深的水层,「探勘深海珊瑚、海绵、鱼类栖地,精进以往的认知并进行可能的探险」。
科学家们在任务反馈的即时直播时,称8月30日发现的「金蛋」令他们既兴奋又迷惑,坦言被难倒;看线上直播的人开玩笑说,搞不好这是一枚外星生物或掠食者的蛋。
专家们对「金蛋」是否为某种卵壳或海绵的外膜,抑或新品种珊瑚摸不著头绪;一名科学家打趣称「我只盼戳它时,不要突然有什么东西蹦出来...搞得像科幻恐怖片」,另一任务成员坦言当众人的知识都无法识别它时,予人怪异的感觉。
研究团队先是用遥控载具拨弄「金蛋」,发现具有像皮肤般柔软的质地,随后再用温和的吸取仪器将「金蛋」从附著的岩石取下,带回做进一步研究。
NOAA海洋探索任务召集人康迪欧(Sam Candio)告诉华邮:「虽然被难倒多少有点难为情,但这也再次提醒世人-人类对地球所知仍极有限、海洋也仍有很多待我们学习与欣赏之处。」
南安普顿大学海洋探索暨科学传播教授卡普里(Jon Copley)9月8日在看过「金蛋」的图片后告诉华邮:「乍看之下,这有可能是某种无脊椎动物的卵壳或外膜残留,也可能是被压扁的海绵。」他并说毋庸为这个蛋状物担心,颇有安抚人心之意。
卡普里还说,这类发现容易吸引人们注意并激发探索兴趣,因为深海反不若天空和太空易接近,「我们常能在深海发现前所未见或无法马上辨别的东西,有别于陆地,人类仅是在过去的几个世纪才开始探索广阔深海里的生物」。(中央社)
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