本届广州公开赛将是2019年以来WTA在中国举办的首场比赛。尽管没有世界排名前20的选手参赛,仍将吸引关注。
WTA在2021年12月宣布暂停在中国的活动,以表达对前世界双打球后彭帅的支持和顾及球员与工作人员的安危。彭帅当年11月在微博发表长文,自揭被迫与中国国务院前副总理张高丽维持多年性关系;但不久文章就遭删除,彭帅随后也有段时间失去踪迹。
WTA当时表示,这起事件的「重要性胜过生意」,并坚持除非北京保证彭帅的安全,否则WTA不会再在中国举办任何赛事。
WTA主席赛门(Steve Simon)当时表示:「鉴于当前事态,我也十分担心,如果我们在中国举办赛事,我们所有球员和工作人员会面临怎样的风险。」
彭帅短暂消失后再度现身,却否认曾指控任何人性侵,还说整个情况是「很大的误会」。但自从她提出指控后,就从未被目睹出现在国外。
WTA今年4月宣布将恢复在中国赛事,但也承认其「有操守的立场…虽对世界传递出一个强有力的讯息」,却没能够「让改变成真」。
驻中国体育专家德雷尔(Mark Dreyer)说:「在我看来,这是彻底投降。因为任何对中国有点了解的人都十分清楚,中国不会对性侵指控提供不求回报或公平的调查。」
他也指出,WTA暂停中国赛事以象征意义居多,因为在新冠疫情期间中国实施严格的清零政策,使得当地大多数国际运动比赛都暂停举行。
在疫情前,WTA每年在全球举行的60多项巡回赛事有10项在中国举办,总奖金规模达3000万美元(约9亿5700万元台币)。中国对WTA来说是重大市场,除了因为当地的基础设施品质和投资,还包括电视转播权及赞助商合约。
法国网球协会(French Tennis Federation)前执行委员马尔特斯(Lionel Maltese)指出:「重返(中国)是经济方面的选择。在中国能产生的收入,对所有球员的财源和所得有重大影响。」(中央社)
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