路透社报导，美国白宫国家安全会议战略沟通协调官柯比（John Kirby）11月16日在例行记者会谈到大猫熊可望回到美国一事，「他（习近平）表示愿意考虑送回一些大熊猫。我们当然很高兴有牠们在这里」。
柯比话锋一转说：「我们尊重中国取回一些大猫熊的决定。当然，如果中华人民共和国决定将一些大猫熊送回美国，我们绝对欢迎牠们回来。」
美国华盛顿国家动物园11月15日将三只租约到期的大猫熊送回中国。依现行协议，美国租借的大猫熊将在明年全数返回中国，由于尚未产生新协议，届时美国可能出现50年来首次没有大猫熊的情形。目前最后一批仍留在美国的猫熊，是在美国南部城市亚特兰大的一家动物园内。
对此，在旧金山出席亚太经济合作会议（APEC）的习近平，15日晚间向美国商界领袖发表谈话时，提及此事。
习近平说：「我听说，很多美国人，特别是孩子，实在舍不得与大熊猫告别，专门去动物园送行。」
接著习近平暗示，新的猫熊可能会回到美国西岸，表示他了解到圣地牙哥动物园（San Diego Zoo）和加州人民热切期待大猫熊能重返。
但习近平暗示猫熊可能重返时，只提到加州，未提及华盛顿。习近平说：「长期以来，大猫熊一直是中美人民的友谊使者，中方愿意继续与美国展开猫熊保护合作，努力满足加州人民的愿望，增进两国人民友好关系。」
大猫熊是中国特有物种。据世界野生动物基金会（World Wildlife Fund，WWF）称，大猫熊是熊科动物中最稀有的成员，也是世界上最受威胁的动物之一。中国会在与外国交好时出借大猫熊，并在两国关系触礁之际拿来做文章，被称为「猫熊外交」（panda diplomacy）；2010年，时任美国总统欧巴马（Barack Obama）会见流亡藏人领袖达赖喇嘛，中国随后即要求收回两只刚出生的熊猫宝宝。
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