法新社报导，奥斯汀（Lloyd Austin）元旦因非紧急手术并发症入住华特里德国家军事医学中心（Walter Reed National Military Medical Center），但五角大厦直到4天后才发布消息。
这位70岁的部长入院之际，华府正努力遏制以色列与哈玛斯（Hamas）战争的影响。这场战争引发针对驻伊拉克和叙利亚美军的暴力事件以及对国际航运的攻击。
美国政治风险顾问机构欧亚集团（Eurasia Group）总裁布雷默（Ian Bremmer）今天表示，中东陷入动荡，美国「国防部长在医院住了4天，（总统）拜登却不知情，让人震惊」。
布雷默表示这给拜登换人的机会，但白宫依旧支持奥斯汀。
国家安全顾问苏利文（Jake Sullivan）本月4日获悉此事，国会则直到次日、也就是五角大厦发布公开声明时才得知。
这引来国会批评声浪，一些共和党议员呼吁奥斯汀下台。
众议员斯特凡尼克（Elise Stefanik）在声明中表示：「国防部等了多日才通知总统、白宫国家安全会议（National Security Council）和美国人民，这令人震惊，也是绝对不可接受的。」她呼吁奥斯汀「立即辞职」。
前总统川普也发表了意见，他在社群媒体发文说，奥斯汀「应该因不当职业行为和怠忽职守立即遭到解雇」。
但白宫仍力挺奥斯汀，新闻秘书尚皮耶（Karine Jean-Pierre）表示，「总统对奥斯汀部长充满信心，往后也一样对他有信心」。（中央社）
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