猫熊不是只有黑与白！　中国科学家揭开棕色大猫熊身世之谜

中国科学院魏辅文院士团队本月4日在《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表关于棕色秦岭大猫熊的研究成果。该研究首次揭示全球罕见的棕白色大熊猫的毛色变异，是由Bace2基因缺失突变导致，这个基因变异会导致毛发中的黑素体较小、数量较少，形状也不规则，使得原本的黑色毛发呈现棕色。

研究人员针对目前唯一被人类圈养的棕白色猫熊，也就是陕西汉中佛坪自然保护区里的「七仔」进行研究，透过基因找出七仔的孩子跟父母，发现牠们都是正常的黑白猫熊，进一步分析基因发现牠们全带有1个Bace2隐性基因，唯独七仔带有2个Bace2隐性基因。

研究人员扩大分析192只黑白猫熊的基因，只在2只秦岭地区的猫熊身上发现这个基因变异。研究人员用基因剪辑技术把Bace2基因移植到实验鼠身上，发现这个基因会让实验鼠毛发的黑素体数量和体积减少，「实验鼠的毛发都变成淡咖啡色了」。

目前还不知道为何秦岭当地的猫熊基因会有这个变异，研究人员认为可能跟气候有关，「我们的分析发现七仔不是近亲繁衍的产物，所以这个基因变异应该是自然演化产生，而非近亲交配的结果。」

1985年，人们在陕西佛坪自然保护区首次发现并救护了一只雌性棕色大熊猫「丹丹」。迄今为止，棕色大熊猫全部在秦岭山系发现。研究人员分析保留下来的丹丹样本，发现丹丹也有2个Bace2基因。