英国广播公司报导，自恋人格常被形容难相处，或经常令人不悦。不过每个人有时都会表现出一些自恋的特征。
医生使用这个术语来描述一种特定的、可诊断的人格障碍。拥有这种人格障碍的人的共同特征是，坚信自己比其他人更优秀或更值得，但被其他人视为傲慢和自私。
一项发表在《Psychological Bulletin》期刊上研究翻阅过去数据，共涉及37,247名年龄从8岁到77岁的参与者。
研究人员根据行为特征，寻找三种类型的自恋者：
- 代理型自恋者——感觉自己比他人更伟大或更优越，渴望他人的赞美
- 对抗型自恋者——视他人为竞争对手，具有剥削性且缺乏同理心
- 神经质型自恋者——容易感到羞愧、不安全且对批评过度敏感
瑞士伯恩大学研究员根据问卷答案，研究了这些人格是否随著时间变化，发现自恋分数随著年龄的增长而普遍下降，不过程度轻微，而且是渐进式的。
研究作者表示，一些自恋特征在短期内可能是有帮助的，例如，提升受欢迎程度、约会成功率和获得高薪工作的机会。但从长远来看，这些特征带来的后果大多是负面的，因为它会引发冲突。
未参与研究的心理医生表示，「好消息是，自恋通常会随著年龄的增长而减少。坏消息是，这种减少幅度并不大。不要指望自恋会在某个年龄段大幅改善，它不会，「这对长期受苦的配偶有影响，他们可能认为『改善就在眼前』。」
