《国家地理》报导，日本竹富岛、鸠间岛和西表岛的沙滩，与其他沙滩看似没什么不同。但弯腰仔细一看，你会发现一些特别之处，这些毫米大小的沙粒呈现出完美的星形。
根据日本神话，这些「星砂」是从北极星和南十字星掉落到冲绳海域的后代。海神派出一条巨蛇将它们杀死，现在它们的小骨骼散落在附近的海岸上。
这些小星星确实是曾经活著的生物的骨骼遗骸。
大多数沙子由经过多年磨损的岩石、矿物和珊瑚组成，但每一粒星砂曾经都是一个微小的单细胞海洋生物的壳。
琉球大学的藤田一彦教授表示：「星砂是名为有孔虫的单细胞微生物的空壳。它看起来像卡通中的星星……它有一个圆形的身体，并带有五个或更多的棘，像海星一样。」
活著的星砂通常分布在离岸珊瑚礁的顶部和浅滩，「死亡后，它们被漂送到岸边，随著时间的推移，它们的骨骼在沙滩上累积，形成独特的五角形沙粒。
「当你拿起一把星砂时，你会看到许多这样的小星星」，俄亥俄州伍斯特学院的无脊椎动物古生物学威尔逊说，「每一粒都是这些微小个体中的一个。」
这种特殊的沙子在冲绳、日本以及南太平洋和西太平洋的沙滩上都能找到，但非常稀有，「在冲绳，一些岛屿如竹富岛、鸠间岛和西表岛因能找到星砂而著名，」藤田说，「但在其他岛屿上很难找到。」
威尔逊说这些微小的生物还有一个特别的伙伴。「它们体内有一些光合作用藻类细胞，称为矽藻」。
矽藻吸收光线，产生碳水化合物和氧气，「所以，一粒星砂，一个微小的骨骼，实际上是一个小型社区，包含一个大的有孔虫细胞和所有生活在其中的微小细胞」。
这种生物的星形身体有微小的线状结构，帮助将光线引导到矽藻，使其能够制造食物。这些星星从沙粒的中心向外辐射出小凸起，就像车轮的辐条。「如果你观察这些凸起的顶端，几乎是透明的。光线穿过这些细胞内的通道，矽藻就生活在这些通道内，这就像内部的光纤一样。」
