据CNN报导，周三发表在《iScience》期刊的一项研究于上，发现海豚在玩耍时会做出张嘴的表情，这与人类的「微笑」相似。
来自义大利和法国的科学家团队进行这项研究，他们观察了位于罗马Zoomarine水族馆的11只海豚，还有位于法国西部Planète Sauvage动物园区的另外11只海豚，记录牠们与彼此、人类训练师以及单独游玩的情况。
研究人员发现，几乎所有的「微笑」都是海豚在与彼此玩耍时记录到的，而非与人类训练师或单独活动时。当海豚的玩伴在其视野范围内时，牠们几乎总是会「微笑」，而对方在三分之一的时间里会「微笑」回应。显示出是一种交流方式。研究人员推测，通过互相「微笑」，海豚可能避免游戏因误解而演变为真实的打斗。
然而，虽然这种表情对人类来说类似微笑，但海豚沟通专家希尔（Heather Hill）提醒不要过度推论。她指出：「我确实认为海豚在玩耍时会做出张嘴反应，这看起来像是一种沟通方式。但我不太愿意将其称为微笑，因为牠们在其他情境下也会使用这种张嘴表情，像是在攻击、单独活动或玩耍时」。
海豚因其好动性而广受人类喜爱。牠们拥有丰富的社交生活和复杂的交流方式，有多种方式与彼此玩耍，例如跳跃、冲出水面、用尾鳍拍打水面、假打斗或在波浪间冲浪。
尽管海豚以好玩著称，但牠们在玩耍时的面部表情此前从未被研究过。尽管其他哺乳动物如人类和猴子，已被证实在玩耍时会用开口笑般的表情进行交流。这种行为被广泛认为是一种经过演化的咬合动作，并不是一种与同伴沟通的行为。
最新研究发现，在海豚与彼此玩耍时，92%的情况下会使用张嘴表情，而不是与人类或独自一人时。当海豚进行攻击性互动或参与如平行游泳、倒游等更放松的活动时，科学家没有观察到「微笑」表情。
研究人员还注意到海豚在玩耍过程中的声音交流，并表示这可能成为未来研究的重点，因为此次并未记录这些信号。都灵大学的动物学家法瓦罗（Livio Favaro）指出，「海豚发展出了动物界最复杂的声音系统之一，但声音也可能暴露牠们给掠食者或偷听者」，「当海豚一起玩耍时，哨声和视觉的混合性行为让牠们能彼此合作并做出特定动作，这种行为在社交时尤其有特别作用，因为牠们在当下会对掠食者较为放松」。
此次研究中，所有观察的海豚都生活在圈养环境中。希尔指出，「微笑」行为很可能也会发生在野外，但频率可能较低，因为野生海豚花更多时间寻找食物和避免掠食者，并称「我们下一步应该是使用相同的方法研究野生海豚，看看牠们在相似的情境中会有什么行为表现」。
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