Live Science报导，这项新研究本周一发表在《JAMA内科医学》期刊上，研究人员招募了220名患有坐骨神经痛的患者。
坐骨神经痛会引发下半身的疼痛、无力、刺痛或麻木，这些症状是由于对坐骨神经——人体最大的神经——的压迫或损伤造成的。在这项研究中，所有患者皆因椎间盘突出引发了坐骨神经痛。
对于坐骨神经痛患者，医生通常会建议使用止痛药，有些患者会接受硬膜外注射，该注射是施用在脊髓周围的空间。有些人则通过物理治疗或自我护理措施（如冰敷或定期伸展）来缓解症状。
在非常严重的情况下，医生可能会建议进行手术，移除压迫神经的脊椎部分。
该试验在中国的六家医院进行，为了参与这项研究，所有参与者都必须有中度到重度的坐骨神经痛，且不得服用对该病有治疗效果的药物，也不得在过去一年内接受过针灸治疗。
研究将参与者分为两组。第一组在四周内接受了10次针对坐骨神经痛的标准化针灸治疗。第二组则接受了「假治疗」，治疗师将针放在无治疗效果的「非穴位」上。
研究作者指出，这是针灸研究中假治疗对照的常见做法。在假治疗组，大多数针仅放置于皮肤表面，并未真正刺入，除了每次治疗会有一根针例外，以保持治疗的假象。
在第二周时，两组的疼痛水平均有下降，且日常功能都有改善，但接受真正针灸治疗的组别，在每次检查时的表现都更好。研究作者指出：「此外，针灸组与假针灸组之间的差异在第52周时依然具有统计学上的显著意义。」
未参与实验的哥伦比亚大学研究员哈耶克（Kneifati-Hayek）推断，假针灸组可能因为几个原因也感受到疼痛缓解。例如，安慰剂效应，或是他们的症状随著时间自然好转，这种情况经常发生。
然而，研究结果仍显示，针灸治疗提供了「超越」对照组的额外益处。
研究作者总结说，这种持续的结果表明，针灸应该被视为治疗因椎间盘突出引起的慢性坐骨神经痛的一种选择。
尽管如此，该试验也有一些限制。例如，它并未直接将针灸与其他常见的坐骨神经痛治疗（如止痛药或手术）进行比较。这样的直接比较可以帮助患者决定哪种治疗对他们最有益。
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