Hello Kitty出生于1974年11月1日,本名叫凯蒂怀特(Kitty White),这位快乐的猫咪女孩体重相当于3颗苹果、身高相当于5颗苹果。她与家人一起住在伦敦郊区,兴趣是烘培饼干,梦想成为一名钢琴家或诗人。

惊人的是,她在1983年被联合国儿童基金会(UNICEF)任命为美国的儿童大使,并于1994年任命她为日本的儿童大使。2004年,UNICEF更授予她「儿童特别好友」的称号,这是专属于Hello Kitty的独特荣誉。

她最初是为了装饰儿童用品和文具而设计的,由三丽鸥的内部插画家清水裕子于1974年首次绘制。公司当时希望创造出体现日本「可爱」(kawaii)文化的设计,而这位24岁的画家受到父亲送给她的一只小猫的启发,设计出了这个猫咪形象。Hello Kitty 次年在一系列塑胶零钱包上首次商业亮相,并与几个新的角色一同推出。

她无疑是公司最受欢迎的新设计,几乎立刻带动三丽鸥的销售大幅飙升,她的形象出现在玩具、贴纸及其他产品上。虽然这个角色的早期成功可以归功于清水裕子的简单而易记的设计,但她成为流行文化偶像的地位则要归功于插画家山口裕子。

山口裕子被认为是Hello Kitty的第三位设计师(清水在创造这个角色3年后离开了三丽鸥,之后由米久保节子短暂接手,在1970年代后期负责设计),而山口几乎指导Hello Kitty的视觉风格长达45年。她在三丽鸥东京总部接受CNN采访时回忆说,自己加入公司时,Hello Kitty 产品的受欢迎程度正处于下滑阶段。

1979年,三丽鸥决定重振品牌,而山口裕子是被指派创造和呈现新形象的多位插画家之一。意识到Hello Kitty是一个有音乐梦想的角色,她绘制了一个场景,想像Hello Kitty在收到第一架大钢琴后,与家人围绕在一起,「即使Hello Kitty说她想成为钢琴家,但她从未被描绘成在弹钢琴的样子,」她说道,并补充:「我当场被指定为Hello Kitty的设计师。」

山口裕子开始与Hello Kitty的旧雨新知粉丝们会面,以了解销量下降的原因。1984年,她还在美国对泰迪熊热情高涨时,前往旧金山进行了一次长达一年的影响深远的访问。回到日本后,山口开始为Hello Kitty创作新的插画,并加入了一群新朋友——其中包括小熊Tiny Chum(泰迪),「我希望Hello Kitty变得更加充满活力,」她说道。「而且既然她是三丽鸥的代言人,并且生来就是友谊的象征,我想为她创造许多朋友」。

魅力老少通吃

虽然Hello Kitty的关键特征基本保持不变,山口曾告诉《时代》杂志,Hello Kitty没有嘴巴是为了让人们可以将自己的情感投射在她的脸上,将她置于不同的场景中,拓展了她的吸引力。

山口裕子解释:「她擅长运动,看起来又可爱又时尚。我把她想像成一幅空白的画布,可以变化成各种样貌。几乎没有什么东西不适合她……我认为当每个人与Hello Kitty对话时,她可能都会以某种方式回应他们。」

在1980年代到1990年代中期,Hello Kitty产品在日本的销量蒸蒸日上。公司早期的商品主要针对年轻女孩,例如学校用品和个人卫生用品(如牙刷)。然而,即便在那时,插画家山口已经知道这个角色需要随著粉丝成长而不断进化。

山口将她的领悟追溯到1987年收到的一封粉丝来信:「她是Hello Kitty的忠实粉丝,但在信中她写道,她的朋友和父母告诉她,这是一个给小孩子的角色,她应该长大后就不再喜欢了。然而她不想放弃,所以请我为像她一样的高中生设计产品。」

受到当时东京原宿时尚区潮流的启发,山口开始在设计中融入当代风格,希望吸引年长的粉丝。1999年,三丽鸥告诉《纽约时报》,这个角色每年出现在约12,000条新的产品线上,涵盖了几乎所有可以想像的类别,从服装到桌游、贺卡到便当盒。随著怀旧情怀成为重要的销售点,公司也开始将Hello Kitty用于更多成人用品上,例如电子产品和厨房家电。

迈向国际

随著日本经济在1990年代停滞,三丽鸥扩展了其国际市场。在Hello Kitty的早期,该公司曾在美国采用上门推销的方式销售产品,并于1976年在圣荷西设立了第一家海外零售店「Gift Gate」。但随著西方对日本文化的兴趣爆发——从《七龙珠》到电子鸡和战斗陀螺——Hello Kitty在千禧年左右抓住了美国消费者的兴趣。根据专门研究娱乐产业的日本社会学家中山笃夫的说法,他告诉CNN:「就在9/11之后,世界正在改变,我认为,日本的『可爱』文化某种程度上成为了美国的替代选择。」

Hello Kitty的商业成功很大程度上是透过授权合作实现的。她衍生出书籍、电子游戏和动画影集,如长寿的《Hello Kitty和朋友们》,这些作品帮助进一步塑造了她的角色。)此外,她还参与了许多主要消费和奢侈品牌的合作,并曾出现在长荣航空的飞机、Fender Stratocaster吉他和施华洛世奇珠宝上。

尽管三丽鸥在2010年代初期的财务状况下滑,引发了人们对Hello Kitty文化地位衰退的担忧,但该公司股价在过去两年中急剧上升,如今比疫情期间的低点高出十倍以上。据中山笃夫所说,怀旧情怀再次成为推动力——无论是在日本本土还是国外。

「Hello Kitty在美国的受欢迎程度再次上升,我认为这是因为第一代粉丝已经成为父母,并将他们的兴趣传承给了下一代,」中山说道。他补充道:「她的受欢迎度曾多次起伏,每次都为曾被Hello Kitty吸引的人提供了一个重新回忆和收藏的契机。」

三丽鸥近期的成功也部分归功于扩展至Hello Kitty以外的角色。根据《华尔街日报》报导,Hello Kitty目前在产品销售和授权中仅占三丽鸥总利润的约30%,相比十年前的76%已有显著下降。近年来的新角色,如「蛋黄哥」和喜爱重金属音乐的内向小红熊猫「烈子」,都拥有自己的Netflix系列动画。

然而,尽管三丽鸥的商业模式正在改变,山口仍相信Hello Kitty将会长久存在,「当然,世界上有很多角色存在的时间比Hello Kitty更长,我希望她继续努力,以便在50年后庆祝她的百年纪念。」

Hello Kitty首度出现在1975年贩售的塑胶零钱包上。翻摄wikipedia
Hello Kitty首度出现在1975年贩售的塑胶零钱包上。翻摄wikipedia
第三代设计师山口裕子主导Hello Kitty视觉风格45年。翻摄FB/ Hello Kitty
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日本制造商三丽鸥打造Hello Kitty与其他可爱的角色。翻摄IG@Sanrio
日本制造商三丽鸥打造Hello Kitty与其他可爱的角色。翻摄IG@Sanrio
Hello Kitty推出许多50岁相关商品,让人少女心喷发。翻摄IG@hellokitty
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长荣航空Hello Kitty彩绘机。翻摄wikipedia
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