据Duke Today报导，梅里尔指出，这些声学特征的相似性可能促使鲸鱼将塑胶误认为食物，并将其吞食。研究人员透过在杜克海洋实验室船只「R/V Shearwater」的声纳下，对来自博福特和大西洋海滩的塑胶垃圾进行声学测试，包括塑胶袋、气球等常在鲸鱼胃内发现的物品。
在测试中，研究团队使用H型装置将塑胶样品固定在4至5公尺的水深，并使用三种不同频率的声纳（38、70、120千赫兹）进行测试。研究显示，塑胶碎片和薄膜特别容易被鲸鱼声纳误认为食物，与实验中用作参照用的（已死亡）鱿鱼和鱿鱼嘴部相似。
作者在报告中写道，「塑胶种类繁多，化学成分、形状大小、老化程度等因素都会影响其声学反应」。
虽然可以考虑重新设计塑胶材料的声学特征，使其不被鲸鱼误认为食物，但梅里尔认为这并不可行，因为若使渔网等物品声学转化成更加「隐形」的物品，则可能会使鲸鱼侦测不到导致缠绕问题。
这项研究由梅里尔与美国海洋暨大气总署（NOAA）、北卡罗来纳州立大学及北卡罗来纳大学教堂山分校的科学家合作进行，为深入了解海洋塑胶污染对鲸鱼的影响提供了新见解。
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