科学家声称，无论是因战争还是气候变化导致的毁灭，海洋无脊椎动物据说具备「必要的身体和心理特征」，能演化成下一个建立文明的物种。
牛津大学的科尔森教授（Tim Coulson）表示，章鱼的「灵巧性、好奇心、相互沟通的能力以及极高的智慧」，使其能创造复杂工具，建立类似亚特兰提斯的水下文明。虽然章鱼不太可能完全进化成陆地动物，但它们足够聪明，能「延长」离开水域的时间，发展新的捕猎方法。
科尔森教授指出，这些头足类动物在人类灭绝后，处于殖民世界的「领先位置」，而长期被认为是人类继任者的灵长类，将面临相同挑战并灭绝。
他还表示，章鱼能在水外呼吸30分钟，数百万年后可能会开发自己的陆地狩猎方式，如同人类在海洋中的做法，这可能包括类似水肺装备的呼吸器，以延长它们在水外停留的时间，他说。
科尔森教授曾任伦敦帝国理工学院人口生物学教授，并在剑桥大学和伦敦动物学研究所任职。他接受《欧洲杂志》采访时表示：「章鱼是地球上最聪明、最具适应力和资源性的生物之一。」
他解释，章鱼解决复杂问题、操控物体和完美伪装的能力表明，如果环境条件适宜，牠们可能在未来进化为能建立文明的物种，这些八条触肢的生物在人类灭绝后，有望成为地球上的主导力量。
章鱼的神经结构、分散式神经系统和非凡的问题解决能力，使它们能适应不可预测的世界，并有可能成为人类灭绝后的智慧物种。他补充说：「当然，章鱼的崛起纯属推测：进化是不可预测的，我们无法确定在人类灭绝的情况下会走向何种道路。地球生命的未来受到无数变数的影响，任何一种物种都有可能崛起。 」
他接著表示，「考虑到章鱼非凡的智慧、适应力以及多样的生存策略，想像它们在人类灭绝后繁荣起来并非最离谱的假设」。
如果人类灭绝，无论是因为战争还是气候变化，多数科学家同意，取代我们的物种需要具备灵活性。 没有灵活性，物种无法开发复杂工具来改变环境并像人类那样殖民地球。
例如，一些鸟类如乌鸦、渡鸦和鹦鹉非常聪明，能构建可持续数十年的集体巢穴。 几种昆虫则建造复杂的高塔状结构，与人类文明相似。
但专家认为，鸟类和昆虫都无法填补人类曾经的生态角色，因为它们缺乏人类和章鱼拥有的灵活性。
灵长类动物长期以来被视为文明的自然继承者，因为它们能操控物品。 像黑猩猩和倭黑猩猩这样的人科动物非常聪明，拥有对生拇指，已经会使用工具，并且可以像人类一样用双脚行走。 然而，灵长类动物可能会与人类一同面临灭绝，因为它们容易受到与人类相同的威胁影响。
即使灵长类动物幸存下来，专家指出它们容易受到捕食者和竞争的威胁，适应的环境和生态系统有限，且繁殖和发育速度缓慢。
灵长类动物的生存还依赖于紧密的社群，例如协调性的狩猎、梳理行为和防御捕食者。然而，由于其种群规模较小，可能难以适应改变后的世界。
库尔森教授指出，「另一方面，章鱼或许是在人类灭绝后填补生态空缺的更佳候选者。章鱼已能区分真实和虚拟物体、解决谜题、操控环境，甚至利用类似拇指的触手使用复杂工具，并且能生活在深海沟至沿海水域的多样环境中」。
此外，章鱼擅长在恶劣条件下生存，是可怕的猎食者，捕食范围广泛，包括蛤蜊、虾、龙虾、鱼类、鲨鱼甚至鸟类。 尽管章鱼的寿命相对较短，仅约1.5至5年，但其生殖速度快，且迅速达到身体和智力成熟。
章鱼多数依靠自己生存，不像灵长类动物需要严格的社会协作行为。
库尔森教授表示，由于缺乏骨骼，章鱼难以在陆地上快速移动，因此不太可能演化成完全陆栖动物。但它们可能建造类似陆地的水下城市，甚至演化出在陆地呼吸和捕猎哺乳动物的方法。
他强调，进化充满不确定性，但章鱼具备潜力在后人类时代成为顶级物种，甚至代替灵长类。
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