英国广播公司报导，南非一座废弃金矿的地下世界里，约有600名男子生活和工作，这里形成了一个由帮派掌控的「地下小镇」，有市场和红灯区。52岁的Ndumiso就是其中一员，为了生活，他加入了这个帮派成为非法矿工，当地称为「zama zama」。

Ndumiso过去曾是大型矿业公司的员工，但在被裁员后，他选择了这条危险的道路。

他每三个月挖金矿出来，将黄金卖到黑市，赚取远超过之前合法工作的收入，但同时，他面临的风险也极大。他说地下生活充满危险，很多人没能活著回到地面。有些矿井甚至有「zama zama坟场」，堆满遗体和骷髅。

尽管如此，这份工作对像Ndumiso这样的人来说依然充满吸引力。靠著挖矿，他在约翰内斯堡的城郊买了一栋一居室的房子，并扩建成了四间卧室。他的三个孩子也因此能够上学，其中一个还进入了大学。他表示，为了家人的生活，他别无选择，与其成为犯罪分子去抢劫或偷车，不如选择这条路。

目前他工作的矿井因政府下令打击非法矿业，而成为全球关注的焦点。

政府禁止向矿工提供食物和水，希望将这些非法矿工逼出来。警方表示，有些矿工可能携带武器，整个行业背后是由有组织的犯罪集团操控。

Ndumiso解释，非法矿工多数是在南非矿业衰退后被裁员的劳工，他们无法找到合法工作，只能转向非法开采。据研究机构估计，南非有大约6,000座废弃矿井，而非法矿工的数量在数万人以上。

他形容地下的生活不仅危险，还需要支付帮派保护费，并使用炸药和简单工具挖掘。他每两周能从帮派首领那里拿到约1,100美元的报酬，还能自己保留部分黄金卖到黑市，这让他的年收入远超过过去合法工作的水准。

不过，这一行业也充满暴力和剥削，许多矿工甚至被帮派绑架，沦为奴工，完全没有报酬。地下矿井仿佛是一个迷宫，甚至有指示牌标注不同区域，比如用作厕所的层级或「zama zama坟场」。Ndumiso表示，尽管地下生活充满艰辛，但他仍选择冒险，因为地面上的生活往往代表著贫穷和绝望。

地下的「小镇」运作完整，有市场卖食物、烟草和工具，甚至还有红灯区。Ndumiso每次离开地面前，会带著几箱罐头食品，以避免支付高昂的地下物价。他还提到，非法矿工之间时常发生暴力冲突，一些人死于帮派械斗或岩石塌方。

虽然政府正加强打击非法矿业，但有专家认为应该尝试合法化和规范化这些活动，而不是全面禁止，因为这可能加剧经济危机。Ndumiso和数万名像他一样的非法矿工，正是在这样的背景下，冒著生命危险，挣扎求生。