科学家发现，格陵兰岛东南部气温上升，与北极熊DNA变化之间有密切关联，研究作者、英国东英吉利大学（University of East Anglia）环境科学家戈登表示，这为北极熊带来一些「希望」，但限制全球升温的努力必须继续下去。
科学界普遍预估，若暖化趋势持续，到2050年恐有超过2/3的北极熊灭绝，甚至可能在本世纪末全面消失。
本研究分析格陵兰东北部和东南部两个地区的北极熊血液样本，比较「跳跃基因」（jumping genes）的活跃程度，这类DNA序列能在基因组中移动，改变基因的开关状态，进而影响生物的生理特征。
研究结果发现，在气候较温暖、海冰较少的格陵兰东南部，北极熊的跳跃基因活动，明显高于寒冷的东北部族群，显示基因变化与气温上升密切相关。
研究人员也发现，东南部北极熊在与热压力、老化、新陈代谢及脂肪利用相关的基因表现上出现差异，显示牠们可能正在调整能量运用方式，以因应食物稀缺的环境。
研究推测，这些北极熊或许正逐渐适应以植物为主的饮食，与北方族群高度依赖高脂肪海豹的模式有所不同。
但戈登说，基因适应并不代表灭绝风险已解除，暖化速度若持续加快，北极熊仍将面临严峻生存挑战。
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