Interesting Engineering 报导，一项最新研究指出，义大利人特别长寿的关键，并不完全在于饮食或生活型态，而是与他们的基因祖源有关。
研究人员回溯到史前时代，试图解开为何现今仍有大量年满100岁以上的义大利人存活于世。
过去的研究已找出与长寿相关的特定基因，但刊登于《GeroScience》的这项研究更进一步探讨，远古族群是否也在基因、环境与生活方式交织的长寿方程式中，扮演关键角色。
研究指出，身为全球百岁人瑞比例最高的国家之一，义大利的百岁人瑞共享一项重要的遗传连结，他们的祖先可追溯至「西欧狩猎采集者」，也就是冰河时期结束后最早居住在欧洲的族群。
研究认为，正是在极端严酷的环境下，这些史前欧洲人逐渐演化出更强的生存能力，并将有助于长寿的基因一路传承，影响到现代的义大利人，让他们得以活过100岁。
研究团队分析了333名义大利百岁人瑞的DNA，并与103组来自不同欧洲史前祖源的古代基因样本进行比对，借此评估远古族群在「人类长寿遗传基础」中所占的影响程度。
研究人员指出，近年古基因体学的快速进展，使现代人基因与古代DNA的交叉比对成为可能。
结果显示，虽然这些百岁人瑞的基因各有差异，但他们与西欧狩猎采集者之间，存在高度相似的遗传连结，而这种特征也普遍存在于义大利整体人口中。
研究甚至发现，每增加一点狩猎采集者血统，一个人成为百岁人瑞的机率就会提高约38％，而这种效果在女性身上尤其明显。
至于饮食？研究人员坦言，这次结果显示，长寿并非单纯与饮食有关。
虽然生活型态仍有影响，但关键因素很可能还是基因本身。
进一步分析染色体后，研究团队发现，这并非人口结构造成的差异，而是这些族群在走出冰河时期的演化过程中，发展出不同的生理机制，进而改变了基因表现。
研究指出，面对严酷环境，古代人类必须强化身体防御机制与能量运用能力，这些「更强韧」的基因也因此被保留下来，代代相传。换句话说，最艰难的时代，留下的不只是创伤，还可能是延续生命的力量。
这项研究也再次提醒，人类惊人的适应能力，或许正是让我们得以跨越数千年、延续寿命的真正原因。
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