1947年，渴望成名的好莱坞女演员伊丽莎白肖特（Elizabeth Short）被发现陈尸于洛杉矶的一处荒地。她的尸体遭到惨无人道的肢解——从腰部被干净俐落地切成两半，脸颊被割出诡异的笑容，此案被媒体称为「黑色大理花案」；20年后的1968年到1969年间，一名幽灵般的杀手在北加州掀起恐慌，他杀害了至少5人，并声称斩杀了数十人，他寄送密码信与信件嘲弄媒体与警方，大胆挑战大众解开他的身分。
半世纪以来，无数执法部门与业余侦探徒劳无功的调查、多次失败的DNA鉴定，连世界最顶尖的解码天才也纷纷败阵。如今，调查顾问亚历克斯巴伯（Alex Baber）相信他终于破解了这两起案件。
AI 与人口普查：破解神秘密码
黄道带杀手曾在 1970 年 4 月寄出的 Z13 密码中暗示，信中隐藏著他的真实姓名。「美国悬案顾问公司」共同创办人巴伯声称，他利用 人工智慧、新释出的人口普查记录以及古典密码学，终于破解了密码。破解出的姓名，正是伊丽莎白肖特命案中的头号嫌疑人。巴伯还解开了黄道带的 Z32 密码，发现了与黑色大理花案相关联的答案。
当年一名叫马文马戈利斯（Marvin Margolis）的男子曾被列为黑色大理花案的头号嫌犯。马戈利斯1925年出生于芝加哥、1943年加入海军，在第一海军陆战师担任医护兵。他在医疗队中习得了外科手术与精准射击技能；他在二战期间驻扎海外 27 个月，参与了冲绳战役。记录显示他在冲绳曾被活埋于洞穴中，被迫自行挖路逃生。此后，他被描述为一个「愤世嫉俗」、「冷漠」且具有「攻击倾向」的人。 由于要求加入外科部队屡遭拒绝，他心怀怨恨，最终因「50% 精神残疾」理由退伍。
1946 年，马戈利斯搬到洛杉矶并就读南加州大学（USC）医学院，由于他与肖特曾有短暂且暴力的关系，他在肖特遇害后迅速被列入警方的监控名单。1949 年的大陪审团调查纪录中，他被列为 22 名主要嫌疑人之一。
然而，随著案件登上头条，他逃离洛杉矶，在全美多地流窜并改名为梅里尔。纪录显示，就在黄道带杀手首次作案的前几年，他回到了加州。巴伯认为，「黄道带」（Zodiac）这个名号，可能取自他二十年前杀害肖特的现场。
连结两案的三大关联证据
巴伯归结出一系列将该名男子犯下这两起残暴罪行连结起来的环境证据：1. 精准手法： 该男子拥有医学经验，能以惊人的精准度肢解肖特的尸体；且在肖特死前几个月，两人曾是交往过的男女朋友关系。2. 军事连结： 具备军队密码破译背景，且从二战退伍后带回了一把军用刺刀，这与黄道带杀手其中一次袭击所使用的武器相吻合。3. 临终告白： 他留下了一份疑似连结两案的临终忏悔纪录。
报导指出，在梅里尔生命的最后几年，因诊断出癌症末期，他画了一幅阴森的素描，画中有一名标注为「伊丽莎白」的女性，以及似乎隐藏著的「ZoDiac」字样。巴伯相信，这幅画无异于一场冷酷的告白。
巴伯对《每日邮报》表示：「这是不容置疑的。从数学概率上来说，除了他以外不可能是别人。综合所有联系，要嘛他是世界上最倒霉的人，每次都在错误的时间出现在错误的地点；要嘛，他就是真正的凶手。」
目前，负责黄道带杀手案件的加州警方已两度与巴伯会面，并正积极审查他的调查结果。
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